"Фантастика 2025-150". Компиляция. Книги 1-34 (СИ) - Меллер Юлия Викторовна - Страница 851

Самая очевидная подозреваемая – мисс Норман. Однако она не стала бы плескать языком о своем драгоценном шефе, а тем более секретничать с какой-то рядовой стенографисткой. Не говоря уж о том, что я поселилась вместе с Сандрой только ее стараниями. Так зачем сначала сводить нас, а после стараться рассорить? Нет, это бессмысленно.

Черные глаза брюнета блеснули неподдельным интересном. Он склонил голову к плечу:

– Хм. Пожалуй, вы правы. Это хороший вопрос.

Мы стояли так близко, что я могла рассмотреть каждую морщинку в уголках его глаз. Он успел побриться, и от лимонного запаха одеколона у меня вдруг стало кисло во рту. Или это от его пристального взгляда?

– Кстати, – чуть хрипловатый голос Эллиота прошелся наждаком по моим нервам. – Не хотите повторить, что я не в вашем вкусе?

И посмотрел на мои губы. Подавив желание их облизнуть – да что со мной, в самом деле? – я хохотнула:

– Зная вас? Даже не подумаю. Вы ведь тут же приметесь меня переубеждать… а у нас нет времени на эти глупости.

Эллиот запрокинул голову и рассмеялся. Не усмехнулся, не фыркнул, не улыбнулся сардонически. Рассмеялся от души, впервые за наше – не такое уж долгое, если вдуматься – знакомство.

Я даже дыхание затаила.

Хорош! Белый воротничок рубашки. Гладкая смуглая шея. Четкий подбородок. Резкий росчерк губ. Горбинка носа. Хищное лицо, притягательное.

Я отступила на шаг и мотнула головой.

– О чем вы сейчас подумали? – осведомился Эллиот вкрадчиво.

Он, конечно же, заметил. Лучше бы он свою проницательность в делах проявлял! Кстати, о делах…

– Мистер Эллиот, – сухое обращение словно провело между нами черту. Эфемерную, но все же. – У меня есть новости.

Глаза брюнета блеснули.

– Сбегаете, миссис Керрик? Вы не можете бегать от меня до бесконечности.

И не надо. Продержаться, пока вернется Ал, а там… все войдет в привычную колею.

Что это Эллиота так разбирает? Хотя… Глупый вопрос. Жена изрядно потопталась по его самолюбию, а тут я попалась под руку. Хорошо еще, давить он больше не пытается, осознал убыточность этой тактики. А намеки я могу попросту игнорировать. Или, того лучше, высмеивать.

– Сбегаю? – закатила глаза я. – Напротив, хочу поделиться новостями. Разве вам не интересно?

Я оглянулась на незапертую дверь в комнату. Надеюсь, до мелких пакостей вроде изрезанных чулок или пятна на юбке Сандра не опустится, а любопытство я как-нибудь переживу. Вдруг после этого она смягчится?

– Несомненно, – признал Эллиот и тоже посмотрел в сторону комнаты. – Быть может, хватит держать меня на пороге?

Он что же, решил, что я приглашу его в спальню? Да я лучше пролив зимой переплыву!

– Я как раз хотела поужинать, – я взяла сумочку и подняла взгляд на брюнета. – Вы со мной?

– Кхм, – он прищурился. – Хорошо, пойдемте.

***

В небольшом уютном ресторанчике Эллиот сходу потребовал отдельный кабинет. Помог мне снять пальто – задержав руки на плечах чуть дольше необходимого – и придвинул стул. Теперь в ход пойдет галантность? Ну-ну.

Я определилась быстро – в такую промозглую погоду хочется горячего, сытного и острого – и отложила меню:

– Думаю, я раздобыла кое-что любопытное. Но хочу кое-что взамен.

Брюнет поднял глаза от винной карты:

– Чего именно? Денег?

Я покачала головой:

– Хочу знать о ходе расследования. Мы ведь с вами партнеры?

Он поджал губы, побарабанил пальцами по столу:

– Вы ведь понимаете, что некоторые сведения составляют государственную тайну?

– Да бог с вами, – отмахнулась я. – Не нужны мне ваши тайны. Наоборот, уговаривать будете – не соглашусь. Хватит и общей картины.

Напряженное лицо брюнета чуть расслабилось. Он откинулся на спинку стула и заметил скучающе:

– А что вы намерены делать, если я откажусь?

Я пожала плечами и разгладила салфетку на коленях:

– По условиям нашего соглашения я обещала опознать, если сумею, вашего убийцу…

– Моего?.. – переспросил Эллиот иронично.

"Вашего, если и дальше будете валять дурака", – так и просилось на язык.

– Перестаньте, – поморщилась я, – не придирайтесь к словам.

– Сдаюсь и внимаю, – поднял ладони он, усмехаясь.

Я кивнула и напомнила:

– Речи о каких-то сведениях не шло. А раз так, я хочу быть в курсе.

– Зачем это вам? – посерьезнел он. Кажется, и впрямь не понимал.

Потому что "меньше знаешь – крепче спишь" всегда казалось мне верхом нелепости. Информация – лучшее оружие, посильнее томмиганов и взрывчатки. Тот же Эллиот до сих пор жив лишь потому, что в свое время озаботился собрать досье кое на кого.

– Я, мистер Эллиот, не привыкла работать вслепую. Так что или мы с вами обмениваемся информацией, или… не обессудьте.

По правде говоря, я блефовала. Не в той я ситуации, чтобы качать права. Но ведь могу я чисто по-женски встать в позу, вопреки всякой логике и собственным интересам? И откуда Эллиоту знать, что я этого не сделаю?

В самом деле, сколько можно секретничать? Его привычка выдавать сведения крошечными дозами… бесит! Только-только я проанализирую очередную порцию и выстрою непротиворечивую версию, как новая песчинка информации разрушает стройную логическую башню.

Колебался он не дольше минуты. Да и то, подозреваю, просто чтобы сохранить лицо.

– Хорошо. Пожмем друг другу руки? Нет?.. Так я и думал. Ладно, для начала это вам… партнер.

Передо мной легла синяя книжечка с имперским гербом на обложке. С фото на первой странице смотрела… я. Подпись гласила: "Милдред Бэйн, не замужем, тридцать лет". Вообще-то тридцать два, тут он мне польстил. И скромный штампик "1/8" в углу. Все верно, моя прабабка была блондинкой, как у многих на Островах.

– Вам могут понадобиться документы, – пожал плечами Эллиот на мой безмолвный вопрос. – Тщательной проверки они не выдержат, но обычного паспортного контроля можете не опасаться.

– Благодарю, – сказала я, убирая книжицу в сумку, подальше от глаз официанта.

– Не стоит. Это в интересах… нашего общего дела.

– Благодарю, – повторила я, сделав вид, что не заметила иронии.

Эллиоту, определенно, не понравилось, что я настояла на своем. Но я не джекпот, чтобы всем нравиться.

А документы и впрямь пригодятся. Не придется просить свекра об очередном одолжении…

Официант принял заказ и почти сразу принес горячее. За едой разговор не клеился – не говорить же о природе и погоде! – и на некоторое время мы ограничивались просьбами передать соль. Наконец первый голод был утолен.

– Так что вам удалось выяснить? – поинтересовался Эллиот без обиняков. Даже голоса не понизил!

На мою приподнятую бровь он молча отвернул лацкан пиджака, показывая прикрепленную с изнанки простенькую брошь. Голубка с веткой омелы в клюве.

– Кажется, я знаю автора этой поделки, – пробормотала я уважительно.

Непростая вещица, мало кому из блондинов хватит на нее сил. Владельцу такой брошки нечего опасаться чужих ушей, где бы он ни находился. Во всяком случае, так мне говорили. Как все шатены, магией я не обладала.

Эллиот нахмурился и подбодрил:

– Говорите смело. Обещаю, после я отвечу на все ваши вопросы… Если это не противоречит интересам империи.

Я усмехнулась, смакуя горячий кофе со сливками. Хорошенькая оговорка! А решать, конечно, будет сам Эллиот. Ну да ладно, на большее я и не рассчитывала.

С чего бы начать? Пожалуй, вот с этого:

– Филипп Морган был должен очень значительную сумму очень, очень нехорошим людям.

Эллиот скривился и сжал пальцами переносицу.

– Бросьте, давайте без экивоков. Гангстерам?

Кивнув, я уточнила:

– Не блондинам, «Тиграм».

Самая крупная из столичных группировок, состоящая исключительно из полукровок. «Тигры» гордились причудливым смешением кровей в своих жилах – как цветные полоски на шкуре тигра – и звериной жестокостью. Им даже удалось потеснить блондинов, а на Островах это было немалым достижением.