Туманные острова - Дубравин Матвей - Страница 1

© Матвей Дубравин, текст, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Воцарился холод…

Никто уже не помнит, как давно возникли два архипелага. Природой и самой Идеей было решено, что архипелагов будет именно два. Но люди решили иначе. Они разделили их на пять частей. Эти части существуют уже почти два века, лишенные даже тени надежды на примирение. Их жители не воюют и знают, что война больше не коснется их земель. Но и дружбы им не видать.

Как стар этот мир! Как же он стар! Кажется, что даже высокие горы, щедро разбросанные по союзу Великого Императора, – горы, потрескавшиеся от старости и произрастившие реликтовые леса, – даже эти горы сущие младенцы по сравнению с этим миром. Хтони́ческие твари, засевшие в темных расщелинах и в укромных местах водоемов с мутной водой, могут пережить сотни лет в ожидании добычи, но и они ничтожно молоды в сравнении с этим миром. Сожженный дотла Свиток Тепла существовал так давно, что не все верят в то, что он вообще существовал. Но и Свиток Тепла молод по сравнению с этим миром. Сколько же ему веков? Сколько тысячелетий? Это известно только Идее, лично сотворившей все существующее.

Когда-то давно он был жарким, нежным и цветущим. Он был единым. На сколько же частей его раскололи? Сотня островов, большинство из которых бесследно исчезло во льдах и лишилось всякой жизни, а обитатели оставшихся островов мерзнут от холода. Десять градусов тепла – вот их среднегодовая температура. Она постепенно падает и будет падать до тех пор, пока последнее живое существо не заледенеет и пока не увянет последняя травинка. Пока последний живой организм не погрузится в вечную спячку в бескрайних снегах.

Но до абсолютного нуля еще очень и очень долго – многие тысячи лет. Но сколько лет смогут продержаться люди? Эти существа такие хрупкие, такие слабые! Когда наступит конец их цивилизации? И что же на самом деле уготовила им Идея, создавшая этот мир?

В незапамятные времена, когда Идея только закончила кропотливый труд по обустройству мира, здесь не было океанов, а лишь реки с пресной водой, приятной для питья; не было гор, а только равнины и леса. Не было диких зверей, а только пушистые домашние создания. Но люди находились там с первого мига.

Однако и темные фантомы, с самого начала восставшие против Идеи ради утверждения собственной безграничной власти, тоже ворвались сюда так скоро, как только смогли. Хотя сама же Идея создала их, они не питали к ней сыновних чувств, а только жгучую ненависть. Они не могли простить ее за то, что та отказалась дать им право господствовать над новоявленной Вселенной, а просила слаженно работать под ее руководством. Затаенная злоба и неспособность одолеть Идею сделали их жестокими, мстительными и вечно недовольными своим положением в мире. Слаженно трудиться ради высокой цели, которая будет явлена через многие века, казалось им бессмысленным и утомительным делом. Вместо этого они предпочитали сразу же получить столько привилегий, сколько смогли бы вообразить, а их фантазия была воистину богатой. Идея не стала их уничтожать, а лишь с грустью терпела. Более того, она даже не стала прогонять их из этого мира, ведь знала, что люди имеют силы самостоятельно совладать с врагами. Так был сохранен один из основных принципов устройства мира: наличие у всего живого свободы воли и права ее реализовывать.

Идея не ошиблась в людях: долгие годы фантомы, никому не нужные и обреченные на уныние, не в силах найти ни одного собеседника, бесцельно слонялись по полям, бродили в темных глубинах лесов и плавали по поверхности лазурных рек.

Когда они плыли по рекам, то люди могли видеть странное потемнение воды.

Когда они ходили по полям, то ветер в них начинал отдавать гнилью.

Когда они попадали в лес, то деревья прижимали к своим стволам ветви, чтобы те не касались фантомов. Фантомы были бы рады вырвать с корнем все деревья на планете, чтобы загубить ее природу, но не могли.

Лишь века спустя люди разрешат фантомам разрушить созданный Идеей приятный климат, воздвигнув горы, которые нарушат запланированную циркуляцию воздуха и облаков. Когда фантомы с согласия людей обретут власть, каменная плита планеты треснет, и наружу выйдут подземные воды, превращая равнину в скопище островов. Солнечные лучи перестанут ласкать эту планету, и им на смену придет холод. Звери отрастят когти, клыки и панцири. Тогда-то и появятся дикие твари, один вид которых заставляет сердце бешено колотиться вплоть до разрыва.

Лишь потом, после веков беспечности и блаженства, леса сменятся полями, поля – пустынями, а пустыни – льдами.

Лишь потом скорпионы и змеи начнут вырабатывать яд один сильнее другого.

Но и эти события уже произошли очень давно. Ах, насколько же стар этот мир по меркам его жителей, и насколько же он молод по меркам самой Идеи! Этот мир сильно разочаровал ее. В нем имелось все, что можно было пожелать, – и почти все оказалось утрачено. Хорошо хоть, что Идея сжалилась и возвела между людьми и фантомами стену, которую трудно преодолеть, а ее сторонники изгнали многих из тех, чей разум оказался порабощен Врагами. Но проблем от этого как будто не стало меньше…

Теперь в мире осталось всего сорок три острова – крупных и мелких, – объединенных в Пять Союзов. Раньше это действительно были союзы независимых островов, но потом они стали едиными странами, а слово «Союз» употреблялось лишь как дань традиции, но при этом всегда писалось с большой буквы. Все прочие острова превратились в пространство льда, где никто не живет. Туман заволакивает необитаемые острова от взглядов живущих. Известно, что всего островов около сотни. Это знали еще в те дни, когда на всех островах имелась жизнь. Да, когда-то вся сфера планеты была пригодна для жизни. Но льды нещадны. Они продолжают досаждать жителям Пяти Союзов.

Среди них самый крупный – Союз Мира – тот Союз, который своей целью видел и видит поддержание мира во всем мире и господство над ним. Что ж, он и правда умудряется его поддерживать: уже почти пять веков мир не видел ни одной войны. Но вот господство над всеми островами – это несбыточная мечта для Союза Мира. А ведь еще двести лет назад этот союз почти что добился своей цели – и был отброшен от нее навсегда. Остались только воспоминания о славном прошлом и ничем не обоснованные, пустые надежды на будущее. Этот Союз когда-то полностью контролировал тридцать три острова из сорока трех. Теперь же он распространяет свое влияние лишь на четырнадцать из них. Остальные утеряны безвозвратно.

Союз Свободы – второй из пяти Союзов. Он имеет очень пафосное название, да вот только свободы там не слишком много. Этот Союз утратил свободу – именно то, за что боролись его жители, отделившись от Союза Мира и породив великий Раскол, на века изменивший расстановку сил. Говорят, даже сам верховный Служитель Идеи, чуждый политики, прослезился в этот день: в первый и единственный раз в своей жизни, ибо обычно лишь улыбка счастья украшала его мудрое лицо. Восемнадцать островов отпало от единства…