Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой" - Страница 2

Ардан прикрыл глаза и провёл ладонью по лицу.

— И что ты предлагаешь, Борис? В очередной раз закрыть глаза и ничего не делать?

— Нет, Арди, но я тебя предупреждал ещё тогда, когда ты отвесил ему пощёчину, что ничем хорошим это не закончится, — напомнил Борис. — Ты тогда думал, что выиграешь время, и ты его, признаться, действительно выиграл. Но Иолай так просто от тебя не отстанет.

— Тогда…

— Тогда! — с нажимом перебил его Борис. — Нужно включить вот это… — лорд Фахтов постучал себя указательным пальцем по виску. — Хочешь того или нет, Ардан, но ты по уши погряз в аристократических дрязгах. Просто потому, что, де-факто, ты и сам являешься частью аристократии.

— Я отказался от всех титулов.

— Я не про твою возню с Конклавом, которого, де-юре, вообще не существует, — отмахнулся Борис. — Сам факт того, что ты потомок Арора, а твой отец, как выяснилось благодаря Её Императорскому Высочеству-консорт, герой Фатийской резни… всё это ставит тебя, Арди, на одну ступеньку с аристократией. И ладно бы всё только этим и ограничивалось, но…

— Тесс… — с той же интонацией, что и прежде, повторил Ардан.

— Именно, — вновь кивнул Борис. — Ты женат на дочери пусть и не самого родовитого человека в Империи, но одного из самых видных генералов. И не просто кабинетного, а непосредственно защитника Фатийской границы. И ты. Женат. На. Его. Дочери.

Борис повторил последние слова с особым ударением на каждом из них.

— И поскольку ты никуда не лезешь, то и тебя не трогают, — они свернули за очередной угол, и Борис снова остановился, чтобы дать колену отдохнуть. — Так что хочешь — валяй. Иди. Надери ему задницу. Я только рад буду. Вот только последствия, на сей раз, затронут не одного лишь тебя.

Ардан промолчал. Он прекрасно понимал, что Борис желает ему только лучшего. И что в его словах находится не просто зерно истины, а целый амбар. Лорд Фахтов был прав. Прав во всём, что говорил. Только легче от этого нисколько не становилось. Скорее даже наоборот.

— И что ты посоветуешь? — задал, наконец, главный вопрос Ардан.

Борис прищурился и, улыбнувшись, опасно сверкнул глазами. Кто, как не лорд, отлучённый от семьи, переживший несколько судов с генерал-герцогом, командующим Южным Флотом, знал, что делать в подобных ситуациях?

— Если Иолаю так хочется настоящего конфликта, он его получит, — лорд Фахтов всем весом оперся на посох и встряхнул больной ногой. — Мы ударим его на том же поле, где, как он думает, кроме него никто из нас играть больше не может.

Ардан нахмурился.

— Думай, дружище, думай, — пояснил Борис, снова постучав себя по виску. — Чего больше всего на свете боится Иолай?

— Своего отца.

— А чего наш драгоценный двоюродный брат Императора, Великий Князь Аркадий Агров, не терпит в своём сыне? — подмигнул Борис и тут же сам и ответил на свой же вопрос. — То, что Иолай, по его мнению, недостаточно прославляет кровь Агровых.

Арди вспомнил сцену на дирижабле, когда Великий Князь Аркадий прилюдно обвинял Иолая в слабохарактерности и недостоинстве.

— Так что мы ударим тем же оружием, — продолжил Борис. — Газеты, Арди. Газеты. Если тебе так сильно плевать на общественное мнение, то вот Иолаю в точности наоборот. Вся его жизнь, по сути, построена именно на том, чтобы создать вокруг себя образ если не такой же, как у папашки, то не меньшего калибра.

— У меня есть только одна знакомая в газетах, Борис, но до неё сейчас будет не добраться.

— И не надо, — махнул рукой лорд Фахтов. — Ты забыл, чьи собрания я регулярно посещал, пока Агнесс не родилась?

— Социалисты? — вздёрнул брови Ардан. — При чём тут они?

— Во-первых, Арди, у них есть свои газеты, некоторые из которых раскупаются весьма немалыми тиражами, — пока Борис говорил, от Ардана не укрылась короткая оговорка «у них есть», а не «у нас есть». — А во-вторых… ты только представь заголовок. «Великий Князь Иолай Агров пренебрёг правилами безопасности, в результате чего пострадал ценный экземпляр Питомника. В очередной раз налоги рабочего населения оказались спущены на блажь иждивенца „высокой крови“».

— Звучит как бред.

— А и не надо, чтобы звучало как-то иначе, — качнул головой Борис. — Главное, что это заденет Иолая.

— И какой смысл его задевать?

— Смысл в том, Арди, что сам Иолай, на втором месте после отца, больше всего боится потерять лицо перед общественностью, — Борис повернулся и спокойно зашагал в сторону платформы. Ардан вздохнул и направился следом. — Сейчас ты в проигрышной позиции, Ард. Не тот антураж. Не те декорации, как сказала бы твоя собственная жена. Так что нам требуется их сменить.

— Я не понимаю…

— Кровавая дуэль, Арди, не такой уж плохой вариант, — Борис хрустнул шейными позвонками и бросил быстрый взгляд за спину на пустой коридор. — Только надо всё сделать так, чтобы она прошла не по условиям Иолая, а по твоим собственным. Прилюдно сбить спесь с этого засранца — дорогое дело. Но любое дорогое дело надо сперва правильно обставить. Пусть это не ты сорвёшься, образно говоря, не в обиду будет сказано, с цепи. Пусть это у него нервы окончательно сдадут. И тогда, под камерами журналистов, где-нибудь не меньше, чем на Арене господина Бролида, ты закончишь ваш конфликт раз и навсегда. И что бы он потом, после публичного поражения, ни сделал, для общественности любые его козни будут выглядеть не иначе, как размахиванием руками после драки. Иолай проиграет. Раз и навсегда. Да, это займёт время. Да, потребуются усилия. Но это всё ещё лучше, чем играть под чужую дудку. Причём играть партию, в которой ты заведомо проиграл.

Арди несколько по-новому посмотрел на Бориса. На человека, который, даже зная, кто именно стоял за нападением на его жену и, тогда ещё, нерождённую дочь, не бросился очертя голову в полымя. Нет, Борис ждал. Ждал и работал над тем, чтобы его решения и их последствия окончательно поставили точку в споре. И, более того, не затронули дорогих ему людей.

Напоминал ли Борис, пусть и отдалённо, Полковника? Может быть, лишь в самой малой степени. Как щенок неизменно напоминает волка. Но, в любом случае, даже такой толики было достаточно, чтобы Арди проникся к своему товарищу ещё большим уважением, чем прежде.

— Ты уже думал над этим раньше, — догадался Ардан.

Борис сдержанно кивнул.

— Думал, — подтвердил он. — С того самого момента, как ты в начале зимы щёлкнул ему по лицу. Просто потому, что знал… точно знал, Ард, к чему именно всё это приведёт. О чём тебе тогда и сказал. Впрочем — повторяюсь.

Они встали на платформу. Ардан и сам не заметил, как они сюда дошли. Он смотрел на низкорослого, крепко сбитого, рыжеволосого молодого мужчину — своего ровесника. Борис стоял прямо, широко расправив плечи, и хищно улыбался в пустоту коридора, откуда постепенно выходили и другие студенты.

И почему-то на душе Арду стало куда легче, чем не то что парой минут назад, а просто, в целом — легче. Будто бы у него появилась какая-то новая точка опоры. Что-то надёжное и крепкое, на что, в случае, когда устал и когда невмоготу, можно опереть плечо.

— Борис.

— Да, дружище?

— Спасибо.

Лорд Фахтов ничего не ответил. Но ему и не требовалось что-то говорить. Они просто молча стояли плечом к плечу.

Ардан нацепил на лицо защитные очки на толстом кожаном ремешке и с не менее толстыми линзами, в которых почти ничего не было видно. Затем подумал немного, снял очки, надел железную маску, которую использовали механики-отладчики генераторов, а поверх, на прорезь, нацепил всё те же очки.

Проверив, что фартук (тоже из кожи) прикрывает всё, что требуется прикрыть, Ардан активировал защитный контур испытательной площадки, после чего спрятался за самодельную баррикаду. Выкупил на своём любимом блошином рынке старенькие палеты, вытащил из них самые крепкие доски и сколотил несколько щитов. Между ними проложил войлок, поставил мешки с песком, а затем соединил всё несколькими рейками.