Кодекс Магических Зверей VIII (СИ) - Шимуро Павел - Страница 7

«Лепота», — подумал я.

Я старался незаметно впитывать как можно больше энергии, цепляя пролетающие мимо искры ладонью. Иногда делал вид, что чесал затылок, хотя ловил ману сверху. Пару раз наклонялся, чтобы погладить мохнатых, и между делом водил рукой у земли.

К счастью, Эрек не поворачивался, Иннар был занят сиринелью, а Тибор всматривался вдаль, лишь изредка бросая косые взгляды по сторонам.

Через полчаса давление на моих плечах чуть отступило, и я понял, что находился в одном шаге от повышения ранга.

— Отец, — тихо произнёс Эрек, остановившись.

Проследив за его взглядом, я заметил перед приближающимися плетями колючего кустарника зверя ростом мне по плечо.

Тело твари покрывала грязно-красная шкура, местами свалявшаяся, а вытянутая морда была с широкими челюстями и свисающим языком, с которого тянулась струйка слюны.

Зверь поднял мутно-жёлтые глаза и, несколько раз вдохнув, уставился на нас. Его верхняя губа медленно поползла вверх, обнажая двойной ряд слегка загнутых внутрь зубов.

[Существо: Пепельный трупоед]

[Класс: B]

[Ранг: 2]

[Состояние: Голод. Крайняя агрессия]

Очередной голодный зверь за день. Они здесь вообще что ль не едят?

— В стороны, — бросил Тибор.

Я успел сделать полшага назад, как трупоед сорвался с места. Для такой туши он оказался чудовищно быстрым: буквально через несколько секунд тварь взмыла в воздух, но Северг среагировал молниеносно, перехватив его на середине прыжка. Массивные тела столкнулись с глухим хрустом и, сцепившись, покатились по сухой земле. От этого удара почва под ногами вздрогнула.

Шип обошёл дерущийся клубок по дуге и с разбегу вцепился трупоеду в бок, прошив клыками кожу под свалявшейся шерстью. Трупоед взревел и дёрнулся, пытаясь достать противника челюстями, но Северг, поднявшись на лапы, с размаху всадил хрустальный рог в основание его шеи.

Всё заняло около пары десятков секунд. Северг отступил на шаг, тряхнул головой и повёл лопатками. Шип облизнул клыки и как ни в чём не бывало посмотрел на хозяина.

— Отец, глянь, у него… — начал Эрек, но договорить не успел.

Со стороны покинутого нами синего леса покатился низкий вой. Он тянулся секунд пять, затем оборвался и тут же раздался вновь.

Люмин прижал уши и вжался в мой сапог, а по моей спине пробежал холодок.

— Уходим, — Тибор резко двинулся к деревьям. — Живо.

Северг помчался, Иннар приподнял крыло сиринели, и мы почти бегом двинулись вперёд.

Вскоре вой повторился, только теперь он донёсся откуда-то сбоку.

Мы обогнули изогнутое дерево и перескочили промоину с чёрной стоячей водой. Кости под сапогами хрустели всё чаще, будто в этой части биома трупоед был далеко не единственным жителем.

Вскоре впереди появился просвет.

— Там другой биом, — произнёс Иннар.

— Тише, — Тибор резко вскинул ладонь.

Мы мгновенно застыли, тяжело дыша. Я вытер рукавом заливающий глаза пот и уставился в спину старика, который медленно поворачивал голову, всматриваясь куда-то левее от тропы.

— Что там? — спросил Эрек, но отец не ответил.

Старик сделал несколько мягких шагов в сторону и указал вперёд. Проследив за его жестом, я увидел в шагах в пятнадцати от нас, чуть левее, ещё одно дерево, однако оно оказалось в разы массивнее предыдущих. Его широченный узловатый ствол покрывала чёрная кора, местами подёрнутая подпалинами, а между двумя мощными выпирающими корнями из-под земли виднелся неровный зев глубокой норы.

Северг бесшумно скользнул к дереву, обнюхал вход, обошёл корни и сунул морду в темноту. Прошла минута, другая… Наконец зверь выпрямился и фыркнул, глядя на Тибора.

Старик махнул ладонью.

— Живо под корни!

Подбежав к дереву, Эрек пригнулся и нырнул первым. Иннар пропустил вперёд сиринель — та, плотно сложив крылья и втянув длинную шею, проскользнула в небольшое отверстие с удивительным изяществом, какого я от раненной птицы никак не ожидал. Приручитель протиснулся следом, а за его спиной бесшумно просочился Шип.

Я пригнулся и шагнул в темноту, а за мной скользнул Тибор с Севергом. Внутри оказалось неожиданно просторно: полость под корнями уходила в стороны шагов на семь, а высоты хватало настолько, чтобы Иннар мог стоять, лишь слегка пригнув голову. Земля была утоптанной, без костей или следов активности хищников. Пахло сухой почвой и смолой, видимо, от корней.

— Чья-то нора, — тихо произнёс Иннар, проведя ладонью по земляной стене. — Но заброшенная.

— Это радует, — отозвался Эрек. — Меньше всего мне хотелось бы объяснять хозяину, что мы тут делаем.

Тибор молча указал на землю, и мы тут же опустились вдоль стен. Северг растянулся у ног старика, уставившись в проём. Сиринель устроилась подальше от нас, аккуратно приподняв хвост, а Шип свернулся у бедра Эрека.

Крох лёг между моих колен. Люмин же выдохнул, потряс ушами и, прижавшись к моему боку, отправил через нить образ: ушастый восседает в неприступной крепости за тремя рвами и подъёмным мостом.

Я улыбнулся и почесал его за ухом.

Через несколько минут тишины Эрек поднялся, отряхнул колени и произнёс:

— Пойду за хворостом.

— Там опасно, — обронил Тибор, не поднимая глаз от земли.

— Буду ползать вокруг ствола на пузе, чтобы ни одна тварь не заметила, — приручитель фыркнул и выскользнул наружу.

Спустя непродолжительное время мужчина вернулся с охапкой сухих веток, зажатых под мышкой.

— Тут кругом столько сушняка, будто специально навалили, — он опустился у проёма. — Разожгу здесь.

Тибор молча кивнул. Эрек сложил ветки шалашиком, подсыпал под основание сухой трухи и вытащил кресало. После пары ударов появилась искра, и внутри крохотного костра затеплился рыжий язычок пламени.

Пока огонь разгорался, приручитель вытащил из ранца одну из тряпиц, развернул её и, нарезав мясо длинными полосами, насадил куски на заготовленные прутья.

Когда пламя окончательно опало, Эрек соорудил из найденных у дерева костей небольшие подставки и разместил прутья над жаром. Вскоре по норе пополз умопомрачительный запах жаренного мяса.

Минуты через три Эрек, не поворачиваясь ко мне, громко хмыкнул.

— Ну что, Эйден, — он перевернул прут. — Как тебе Третий слой?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент вновь раздался вой, только на этот раз гораздо ближе.

Я невольно напряг плечи. Люмин залез на моё бедро, прижал уши и задрожал, а Крох вскинул морду, уставившись в сторону проёма.

Эрек тем временем спокойно перевернул один из прутов. Капля сока с недожаренного мяса сорвалась на раскалённые угли и с шипением испарилась. Шип лежал неподвижно, не обращая внимания на звуки, а Иннар скользнул ладонью к рукояти крюка.

— Расслабьтесь, нам ничего не угрожает, — произнёс Тибор, не отводя взгляда от шкворчащего на углях мяса.

Иннар повернулся к дяде, приподняв бровь:

— С чего такая уверенность?

— Эта нора когда-то принадлежала Алому Когтю. Северг сразу учуял его запах и передал мне информацию. Так что все твари, едва уловив его след, не станут нас караулить, а мигом ломануться в соседний биом, — старик поднял голову и, поглаживая косицу, взглянул на свод.

— Шип тоже учуял, — добавил Эрек.

Иннар сглотнул и, осмотревшись по сторонам, медленно убрал ладонь с рукояти крюка.

— Что за Алый Коготь? — спросил я.

— Зверь А класса, с которым лучше никогда не встречаться, — спокойно отозвался Тибор.

— А это значит, что можно спокойно поесть и отдохнуть, — довольно произнёс Эрек.

— Первая приятная новость за день, — согласился Иннар.

Вскоре приручитель снял прутья с углей и один из них протянул мне.

— Держи.

— Спасибо, — я взялся за холодный конец и откусил.

Мясо оказалось жёстким, но с приятным ароматом дымка и невероятно сытным. Едва я расправился с первым куском, как почувствовал прилив сил. Ого! Стоит присмотреться к нему повнимательнее.