Убийство бьет по струнам - Вайднер Хизер - Страница 1

Heather Weidner

MURDER STRIKES A CHORD

Публикуется с разрешения Turner Publishing Company LLC (США) через Игоря Корженевского из Агентства Александра Корженевского (Россия)

© Heather Weidner, 2025

© Школа перевода В. Баканова, 2026

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026

Кэссиди Джеймисон, владелица фирмы «Праздники в Айви-Спрингс», работала в общем кабинете, обустроенном в бывшем фермерском доме. Она оторвала взгляд от ноутбука, когда ее бухгалтер, шестидесятилетняя Рутанн Кармайкл, вдруг сорвалась с места и подбежала к окну.

– Приехали! Приехали! – вскричала Рутанн так звонко, что даже Элвис, темно-рыжий чихуахуа, прибежал узнать, в чем дело.

Оглушенная визгом Рутанн и заливистым лаем Элвиса, Кэссиди не сразу сообразила, что происходит. Сунув ноги в туфли, она подошла к окну и попыталась выглянуть в него из-за спины Рутанн. Та взволнованно подпрыгивала и издавала радостные вопли, указывая пальцем.

Через главные ворота во двор въехали три больших черно-серых автобуса и остановились возле крыльца. Мягко отпихнув Элвиса в сторону, чтобы не путался под ногами, и пригладив свои рыжие локоны, Кэссиди направилась встречать прибывших.

Из первого автобуса выбрался корпулентный мужчина, похожий на профессионального борца. Следом за ним на асфальт выпрыгнул худой тип с длинными седыми волосами. Достав из кармана дорогие на вид солнечные очки, он надел их, после чего направился к крыльцу.

– Доброе утро. – Кэссиди прикрыла глаза ладонью от слепящих лучей солнца, зависшего над вершинами гор. – Добро пожаловать в «Праздники в Айви-Спрингс» и на музыкальный фестиваль «Ритмы прошлых эпох»! Мы очень рады вашему приезду. Нас ждет восхитительная неделя.

Мужчина в солнечных очках помолчал несколько секунд, словно переваривая ее слова, а потом заговорил:

– Доброе утро. Я Бо Кокс, менеджер рок-группы «Синоптики». Музыканты прибыли, они готовы стать хедлайнерами фестиваля. – Он снова помолчал, озираясь с таким видом, будто никогда прежде не выходил на улицу. – Помимо того, что мы в горах, где конкретно мы находимся?

– Айви-Спрингс, штат Вирджиния. Это недалеко от Стонтона и Харрисонбурга.

Догадавшись, что Коксу это ни о чем не говорит, Кэссиди пояснила:

– В штате Вирджиния, на Восточном побережье. – Мужчина продолжал молчать, поэтому она сменила тему. – Мы предлагаем вам разместиться между пещерой и амфитеатром, подальше от толпы, чтобы участникам группы и вашему персоналу никто не докучал. Там уже все подготовлено для кемпинга. Мой сотрудник встретит вас там и ответит на любые вопросы. – Она повернулась ко второму мужчине, предположив, что это водитель автобуса. – Следуйте по этой дороге мимо парковки, затем поверните налево. Гравийная дорога приведет вас через парк к поляне, где вы сможете разместиться. Если вдруг увидите прямо перед собой деревянное ограждение, значит, вы пропустили нужный поворот.

Водитель кивнул.

– Понял.

– Спасибо. – Бо слегка опустил солнечные очки и глянул поверх них. – Как только устроимся, заеду к вам в офис, чтобы обсудить детали, и вы сможете рассказать мне, что еще тут есть интересного, кроме деревьев.

Кэссиди достала телефон и нашла нужный номер. После трех гудков ей ответил Леви Дженкинс, который служил садовником и разнорабочим на этой территории, сколько Кэссиди себя помнила.

– Привет, ну как дела? – Голос Леви звучал на фоне работающего двигателя.

– Привет. Три автобуса с рок-группой и оборудованием уже здесь. Можешь встретить их на поляне? Нужно показать все необходимое и помочь устроиться. У них наверняка возникнут вопросы.

– Конечно. Скажи им, что я уже мчусь. – Мотор взревел, почти заглушив слова Леви.

Кэссиди пробормотала «спасибо», когда в трубке уже раздались короткие гудки. Она повернулась к Бо и водителю.

– Вас встретит Леви Дженкинс. Вы легко его узнаете: высокий, худой, всегда в бейсболке. Если потребуется что-то еще, дайте нам знать.

– Хорошо. – Бо отсалютовал двумя пальцами и забрался обратно в автобус.

После того как автобусы поползли по дороге и затем скрылись за поворотом, Кэссиди вернулась в кабинет, где на нее сразу же налетели Рутанн и Элвис. Рутанн жаждала подробностей. Элвис жаждал объятий. Взяв виляющего хвостом пса на руки, Кэссиди прижалась щекой к его мягкой шерстке.

– Ты его видела? Ты с ним говорила? Он все такой же красавчик, как раньше? У меня до сих пор сердце трепещет при одной мысли о нем… О боже мой! Не могу поверить, что они здесь! Каков из себя Джонни Шторм? А остальные? – тараторила Рутанн. – Ущипни меня! Не могу поверить, что все это реально.

Удивленная тем, что шестидесятилетняя дама – обычно самая спокойная в их компании – так взбудоражена предстоящим музыкальным фестивалем, Кэссиди опустила Элвиса на пол, прежде чем перейти к ответам на бесчисленные вопросы.

– Я видела только менеджера и водителя автобуса. Леви встретит их на поляне за парком, поможет устроиться. С остальными музыкантами еще не познакомилась.

– Пожалуй, надо сегодня пройтись по территории. – Рутанн снова выглянула в окно, затем посмотрела на свои сандалии. – Не самая лучшая обувь для прогулки, но стоит рискнуть, если есть шанс случайно столкнуться с «Синоптиками». – И она подмигнула.

– Менеджер группы скоро придет сюда, чтобы обсудить детали. Возможно, мы организуем какую-нибудь приветственную вечеринку. – Кэссиди подмигнула в ответ.

– О, это было бы чудесно! – На щеках Рутанн заиграл румянец. Она вернулась к своему столу, села и принялась обмахивать лицо папкой с документами. – Мне нужно закончить расчет заработной платы и налога с продаж. Этот фестиваль сулит столько веселья! Не пойми меня неправильно, свадьбы и приемы – это замечательно, но музыкальный фестиваль будет просто бомбой. Я с семидесятых была фанаткой Джонни Шторма и группы «Синоптики». Ух! У него до сих пор такая потрясающая фигура и удивительно глубокий голос. Неплохо для… ну, скажем так, далеко не юного парня. – Она исполнила нечто вроде шимми в кресле, сопроводив танец очередным радостным воплем.

Пряча улыбку, Кэссиди устроилась за своим столом, чтобы проверить информацию на сайте компании. Фестиваль «Ритмы прошлых эпох» стал крупным достижением для ее небольшого бизнеса в самом сердце Голубого хребта[1]. Она усердно трудилась, чтобы заполнить календарь разнообразными праздничными мероприятиями. Многонедельный фестиваль можно считать феноменальным успехом.

Ведение собственного дела оказалось для Кэссиди задачей не из легких, особенно по сравнению с ее прошлым опытом. После колледжа она работала менеджером по социальным сетям в Вашингтоне, но оставила это хлопотное занятие и вернулась в родной Айви-Спрингс. Кэссиди не жила здесь со старшей школы, и культурный шок от возвращения в маленький городок стал непростым испытанием. Ее выбила из колеи смена темпа – словно со скорости восемьдесят миль в час она резко перешла на двадцать пять, пропустив пару передач. За прошедшие годы некоторый прогресс все же добрался и сюда, но жизнь все равно протекала намного спокойнее, чем та, к которой она привыкла. Почти все заведения здесь закрывались к девяти вечера, и не было круглосуточного городского шума. Появились винодельня, несколько сидроварен, пара классных ресторанов и второй светофор, но, даже несмотря на эти нововведения, многое оставалось прежним. Особенно природа вокруг. Горы и леса – вместо шума и суеты. Даже речь местных жителей с растянутыми гласными звучала заметно медленнее. Хотя они находились всего в паре часов езды от столицы, казалось, это совершенно другой мир.