Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 32

— «Так вот как ты видишь праведные секты? Очень похоже на то, что сказал бы еретик».

Я фыркнул.

— Ну, учитывая, что я отчасти Демон — это даже справедливо.

Я ненадолго остановился у перекрёстка.

— «А если не успеют и этот город все-таки уничтожат?» — наконец выдал он.

Я чуть вздохнул.

— Тогда я ошибся.

— «Ты говоришь об этом слишком спокойно».

— Потому что сейчас мне уже ничего не сделать..

Я снова пошёл.

— Если бы я остался, то мог бы защищать этот город ещё несколько дней. Может быть, неделю. А потом появился бы противник сильнее меня, и пришлось бы либо бежать, либо умереть вместе со всеми.

Я помолчал.

— Вместо этого я уничтожил один отряд, который шёл сюда, и заставил их потратить время. Теперь они не знают, сколько сил находится в этом районе. Не знают, кто устроил засаду. Возможно, решат, что поблизости действует полноценный отряд Облачного Меча.

— «И это должно остановить их?»

— Нет.

Я покачал головой.

— Но должно замедлить.

Я поднял взгляд к небу.

Облака медленно расходились после утреннего дождя.

— Мне не нужно было выиграть войну. Нужно было выиграть время.

Чжоу Дэ долго молчал.

— «Для них?»

Я опустил взгляд.

— Для всех.

* * *

Дорога до Облачного Меча занимала несколько дней.

Я не торопился.

После всего произошедшего спешка казалась особенно бессмысленной. Крепость Девяти Драконов больше не существовала как надёжная опора, война уже вышла далеко за пределы прежних границ, а я понятия не имел, в каком состоянии сейчас находилась сама секта. Торопиться навстречу неизвестности только потому, что хотелось поскорее получить ответы, было бы довольно странным способом продемонстрировать приобретённую за последние годы осторожность.

По пути я понял — война чувствовалась даже там, где её не было видно.

На некоторых дорогах стояли заброшенные повозки. В одном месте я заметил свежие следы нескольких десятков людей, двигавшихся в сторону юга. Среди них попадались детские следы. В другом поселении ворота оказались заперты ещё до наступления темноты, хотя солнце только начало склоняться к горизонту.

Люди знали.

Даже если не знали подробностей, понимали главное: что-то изменилось.

Я шёл дальше.

До Облачного Меча оставалось несколько часов.

Я уже начал узнавать местность. Когда-то эти дороги казались мне совершенно обычными. Теперь память возвращала отдельные детали: изгиб реки, каменную гряду, небольшую рощу неподалёку от главного пути.

Секта должна была находиться дальше.

Я ускорился.

Потом замедлился.

Что-то было не так.

Сначала я не смог понять что именно.

Дорога была пустой.

Слишком пустой.

Я остановился и поднял духовное восприятие.

Тишина.

Никаких учеников.

Никаких торговцев.

Никаких случайных культиваторов.

Даже обычных смертных почти не было.

Я нахмурился.

Облачный Меч находился достаточно далеко, чтобы обычные жители не могли знать о моём возвращении. Однако отсутствие людей на главной дороге уже само по себе выглядело странно.

Я всмотрелся вдаль.

Впереди начинались горы. За ними находилась территория секты.

Я сделал ещё несколько шагов, и тогда почувствовал это.

Ци.

Очень слабую рассеянную Ци. Словно огромный массив духовной энергии только что пережил разрушение и теперь постепенно рассыпался в окружающее пространство.

Я остановился.

— Нет.

Сердце ударило сильнее.

Я поднялся в воздух.

Следующий участок пути преодолел уже на максимальной скорости.

Горы выросли перед глазами.

Ещё мгновение — и я увидел территорию Облачного Меча.

И замер.

Внешнего массива не было.

Точнее, он существовал.

Но лишь в виде обломков.

Когда-то невидимая граница, окружавшая территорию секты, была настолько плотной, что даже я, находясь на своей нынешней стадии, чувствовал её присутствие задолго до того, как приближался к главным воротам.

Теперь она напоминала разбитое стекло.

Отдельные линии Ци всё ещё вспыхивали в воздухе, пытаясь восстановить связь между узлами. Некоторые защитные башни стояли, другие были разрушены. На склонах гор виднелись огромные воронки.

Я медленно опустился ниже.

Сначала мозг отказывался принимать увиденное.

Потом начал складывать детали.

Разрушенные здания.

Чёрные полосы дыма.

Обломки защитных формаций.

Кровь.

Слишком много крови.

— «Хао».

Голос Чжоу Дэ изменился — из него исчезла привычная насмешка.

— Я вижу.

Я поднял голову и почувствовал их.

Ауры.

Одна. Вторая. Третья… и четвертая.

Я застыл.

Четыре огромных источника давления находились внутри территории секты.

Не просто мощных.

Настолько мощных, что моё духовное восприятие инстинктивно пыталось отступить от них.

Все четверо были на стадии Зародыша.

Где-то вдалеке раздался взрыв и горный склон содрогнулся. Над территорией секты вспыхнула огромная дуга чёрной Ци, столкнулась с серебристым светом и разлетелась во все стороны.

Ударная волна дошла даже сюда.

Моя одежда затрепетала.

Я смотрел вверх.

Теперь всё стало понятно.

Великие секты страны Джао действительно собирались сражаться. Но у секты Дьявольского Дао был план.

И Облачный Меч оказался один.

Один Предок против четырёх.

Я видел силу стадии Зародыша достаточно, чтобы понимать, насколько абсурдным было такое соотношение.

Один Предок уже способен изменить ход сражения.

Четыре — способны изменить судьбу целой секты.

Но дело было даже не только в них.

Ниже, среди гор, вспыхивали десятки других аур формирования Ядра. Слишком много — более пяти десятков.

Вокруг каждого мастера Облачного Меча находилось несколько противников примерно того же уровня. Где-то бой уже перешёл к разрушенным дворцам, где-то несколько культиваторов сражались прямо над горными вершинами.

Я медленно сжал кулак.

Теперь я понимал, почему массив оказался разрушен.

Не потому, что он был слабым.

Совсем наоборот.

Даже Предку потребовалось бы немало времени, чтобы пробить такую защиту.

Но один Зародыш — это одно. А четверо — совершенно другое.

Они не пытались осторожно взломать массив. Они просто давили на него всей своей силой, пока он не перестал выдерживать.

Где-то внизу снова прогремел взрыв. На этот раз рухнула целая башня.

Я увидел, как несколько фигур вылетели из облака дыма.

Одна из них принадлежала культиватору Облачного Меча.

Две другие — еретикам.

Он даже не успел коснуться земли, как чужая техника настигла его в воздухе.

Вспышка, и аура исчезла.

Я застыл.

Это был не налёт на нашу секту. Нет, Облачный Меч попросту уничтожали. Систематично стирали все с нею связанное. Силой, против которой одна Великая секта просто не могла выставить равный ответ.

Чжоу Дэ ничего не говорил. Впервые за долгое время ему было нечего сказать.

Я тоже молчал.

Потом медленно выдохнул.

— Похоже, с уходом придётся немного подождать.

Вдалеке снова вспыхнуло небо. На этот раз удар был настолько мощным, что даже с расстояния я почувствовал его кожей.

Я поднял взгляд, и увидел, как четыре ауры продолжали бушевать над Облачным Мечом. А навстречу им поднималась единственная аура Предка нашей секты.

Ему не выстоять один против четырех. Это понимал не только я, но и он сам.

— Я наконец разглядел всю картину целиком. — прошептал я.

До этого я воспринимал войну примерно так же, как большинство людей вокруг: Горная Печать обладала чудовищной скрытой силой, праведные секты узнали об этом слишком поздно, а теперь обе стороны столкнулись в большой войне, исход которой зависел от того, кто окажется сильнее.

Но это было только следствием.