Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть - Платунова Анна - Страница 10

Даже в полутьме, разбавляемой лишь слабым светом фонаря, стало заметно, что щеки Вейна запунцовели.

— Ну… Я точно-то не знаю. Так, семейные предания.

— Вейн, да не тяни ты уже, — не выдержал Майлз.

— Бабушка мне рассказывала, что прадедушка искрил рядом с ее мамой, ну, прабабушкой, само собой. Сильно ее любил. И злился, что родители не разрешали им пожениться. Я так думаю, что лучше всего магией подзаряжают сильные чувства.

Я невольно спрятала руки за спину, будто они могли меня в чем-то обличить.

— Глупости какие! — воскликнула я. — Эрик, что? Ты почему так смотришь?

Эрик покачал головой, как будто страшно чем-то разочарованный, и уставился в сторону.

— Вам пора возвращаться. — Корвин завершил странный разговор. — Я провожу вас до барака, чтобы не возникло вопросов.

С дозорной башни, когда мы шли мимо нее, раздался насмешливый голос:

— Ха, белобрысый, я смотрю, помяли тебя!

— Опять ты, пташка? — откликнулся Эрик с веселой злостью. — Не хочешь спуститься на землю и переговорить по-мужски?

— Грейвуд! — Сталь в голосе Корвина заставила и дозорника вытянуться по струнке.

Я шмыгнула носом: ночная сырость постепенно ослабляла действие лечебного настоя, но я надеялась, что отосплюсь и выздоровею к утру. Удивительно, но мой покрасневший нос оказал на Эрика куда более умиротворяющее действие, чем окрик Райдера.

— Ладно, идем, — буркнул он. — Рин сейчас все соплями зальет.

— Как деликатно, Эрик, — фыркнула я.

Корвин оставил нас за пару десятков метров от барака. Мы неторопливо двинулись ко входу, и Майлз задал насущный вопрос, который давно не давал покоя парням:

— Я правильно понимаю? Райдер на нашей стороне?

Скрывать бесполезно, да и кому еще я могла довериться, если не друзьям.

— Да. Только никто не должен знать, кроме нас шестерых. Думаю, девочкам тоже можно открыться.

И я наскоро поведала о своих приключениях: о том, как пряталась в холодильном ларе, как Корвин прикрыл меня. Рассказала о будущем испытании, об отряде доверенных людей, переодетых в ловчих. О секретном вопросе про оленя тоже рассказала. Умолчала лишь о том, как Корвин накрыл мои руки своими и как мне стало тепло — от жестяных боков кружки и от его горячих ладоней.

— Мы должны предупредить остальных, что нас ждет послезавтра, — закончила я. — И отряды Кирана и Альдена тоже.

— Само собой, — согласились парни, а Эрик добавил:

— Мы-то, понятное дело, двинемся через лес вместе, вшестером.

Мы протиснулись в барак, приоткрыв дверь так, чтобы не впустить холод. Нас встретило сонное дыхание отряда. Тис и Элейн безмятежно спали, повернувшись спинами друг к другу. Но не только они лежали в одной постели: Лили сопела в объятиях Тирела, он прижимал ее к груди, пристроив подбородок на макушку подруги. Смотреть на них было и трогательно, и грустно… Даже с помощью Корвина я никому не могла обещать спасения. Зато теперь появилась надежда.

Эрик кинул лишь мимолетный взгляд на влюбленную парочку и почему-то снова разозлился. Принялся мутузить подушку.

— Эрик, ты сейчас всех перебудишь! — прошипел Майлз.

Эрик бухнулся на кровать лицом вниз.

Когда я легла в постель и укуталась в одеяло, он чуть повернул голову в мою сторону. Подушка заглушала его голос.

— Ты не любишь его, Рин. Скажи, что не любишь.

Сердце пронзила огненная игла. Хотелось бы мне так сказать, насколько проще сделалась бы жизнь. Я ведь до сих пор не могла простить Корвина, а он по-прежнему думал, что я унизила его перед двором. Ну и какая любовь может получиться из этакой гремучей смеси?

— Чего ты там бормочешь? — малодушно выкрутилась я. — Я сплю уже, Эрик.

Глава 11

Повозки неторопливо двигались по едва заметному тракту, ведущему вдоль кромки Седого леса. Колеса попадали в колдобины, повозки подскакивали на кочках, мы тряслись вместе с ними и ударялись о лавки. Испытание еще не началось, а я уже наставила себе синяков. Мрачные стены амфитеатра, оставшегося за нашими спинами, постепенно отдалялись. На этот раз место бойни превратится в место спасения, ведь охота на игрока закончится в тот момент, когда хотя бы одна часть его тела — рука или нога — коснется песка арены.

— Он все дальше и дальше, — грустно сказала Таисия, то и дело оборачиваясь. — Я так медленно бегаю… Если что, оставьте меня и спасайтесь сами.

— Никто никого не оставит, — прогудел Вейн, и мы все согласно закивали. — Я могу нести тебя.

— И не забывай. — Я выразительно посмотрела на Таисию. — Про оленя.

Вчера утром я рассказала подругам о том, что мы больше не один на один со смертью. Генерал Райдер не всесилен, но у него есть план. Было бы неплохо, если бы он посвятил меня в подробности, но он сказал только «делай то, что тебе скажут». Инструкция так себе, однако другой нет.

День отдыха пролетел как одно мгновение. Сразу после завтрака я отправила парней к Альдену и Кирану с новостями и собрала свой отряд в бараке.

— Всем нам нужно набраться мужества, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Завтра первая охота.

Кто-то ахнул, потом все одновременно принялись говорить громче и громче, перебивая друг друга.

— Возможно, в этот день будет идти сильный дождь, что может стать и препятствием, и спасением, — продолжила я, перекрикивая гвалт. — Ловчие тоже люди, они тоже мерзнут, мокнут и устают. Возможно, в какой-то момент они махнут рукой и просто позволят выжившим добраться до амфитеатра. Нам сейчас главное — решить, кто как отправится через лес. Поодиночке? Группами? Если группами, то лучше договориться заранее, потому что завтра у нас будет всего пятнадцать минут до начала охоты.

Гвалт тише не стал. Напрасно я думала, что парни и девушки сами справятся с разделением на команды. Сразу определились только Тирел и Лили, понятное дело, что пойдут вдвоем. Они единственные молчали, сидя рядышком на кровати Тирела. Но хватит ли у него сил защитить и себя, и подругу? Гораздо удобнее составить группы так, чтобы включить в них и сильных, и слабых игроков, тогда они смогут продержаться дольше.

— Я пойду один! — надрывался Нейс. — Никто не садитесь мне на хвост, понятно? Я спрячусь. Я хорошо умею прятаться.

— Тебе не прятаться нужно, а прорываться к амфитеатру, — напомнила я. — У одиночек почти не будет шансов. Послушайте!..

Но мой голос утонул в гуле возмущенных, испуганных и умоляющих голосов.

— Тихо! — гаркнул Эрик за моей спиной.

Я оглянулась и с облегчением выдохнула, увидев вернувшихся друзей. Майлз поймал мой взгляд и кивнул, мол, Альден и Киран в курсе происходящего, дальше сами справятся.

— Нам надо разделиться на команды, — сказала я, когда под суровым взглядом Эрика установилась кратковременная тишина. — Слабые будут под присмотром сильных, а вместе легче давать отпор.

— Сильным лучше объединиться с сильными, — мрачно заявил Хаммон. — Разве я обязан защищать чью-то шкуру? Каждый сам за себя.

Несколько парней одобрительно кивнули. По моему позвоночнику пробежал холодок: происходило то, о чем меня предупреждал Майлз.

— На это они и рассчитывают, — сказала я, сжав кулаки. — Сначала избавятся от самых слабых. Но и среди сильных игроков найдется тот, кто послабее. И так уберут одного за другим, пока не заставят выживших биться друг с другом.

Когда речь зашла о финальном испытании Хаммона заерзал и опустил взгляд.

— Давайте сломаем эту систему! Обманем их! Будем помогать друг другу как настоящий боевой отряд. Вспомните, как мы проходили первое испытание, как поддерживали друг друга! В нашем отряде погиб только один человек, а ведь жертв могло быть гораздо больше.

Я переводила горячий взгляд с одного лица на другое, постоянно ощущая молчаливую поддержку за спиной.

— Ладно, убедила, — буркнул Хаммон. — Могу взять с собой этого нытика.

И он указал подбородком на Нейса.

— Ну и пару девчонок.

— Мы сейчас подумаем, как лучше разделиться!