(Не)идеальная помолвка - Черчень Александра - Страница 1

Иногда проблемы приходят под видом перемен к лучшему. Они тщательно маскируются за улыбками близких, подходят вплотную и атакуют!

Вот как сейчас. Сидишь, вышиваешь дракона, никого не трогаешь, как вдруг…

– Сильвия, милая, у меня для тебя прекрасная новость, которая поднимет тебе настроение.

– Какая же? – самым светским тоном спросила я, втыкая иглу в ткань и критически оглядывая работу.

Если честно, рукоделие не мой конек. Вот и сейчас вышитый мною дракон больше похож на объевшегося тритона, чем на величественного повелителя небес. Морда слишком уж придурковатая получилась…

Но на исходе недели дома уже стало настолько скучно, что я была согласна даже на такое времяпровождение.

– Папа хотел поговорить с тобой сам, но я не удержалась от того, чтобы поделиться этой маленькой радостью, – наклонившись ко мне ближе, доверительно прошептала леди Элиза. Она же первая леди дома Дамин. Она же супруга моего отца, что вошла в наш дом семь лет назад. – Ты скоро станешь самой счастливой девушкой на свете. Ну как скоро, через год примерно…

Чует мое сердце: не просто так начат этот разговор о причинении добра и нанесении справедливости. Но пока не будем торопиться с выводами.

– Ты совершенно права, – кивнула я. – Через год я получу диплом об окончании академии Кар-Шавейн и стану самой счастливой девушкой в мире.

Молодой специалист с таким дипломом везде найдет работу. И съедет от родителей!

– О, это конечно. – Элиза отмахнулась от данной мысли как от чего-то незначительного. – Но все же в жизни женщины есть другие, гораздо более важные вещи! Если ты понимаешь, о чем я.

Подавшись вперед, она многозначительно подвигала бровями.

Нет…

Нет-нет-нет!

– И какие же? – мрачно спросила я, полная дурных предчувствий.

– Свадьба! – торжествующе выдала Элиза.

Темные боги…

– Что?!

– Как что – бракосочетание! – Видимо, решив меня добить, она принялась загибать пальцы, продолжая перечислять синонимы: – Замужество! Союз титулов и сердец. Единение…

– Элиза, зачем? – мученически простонала я. – Это же твоих рук дело? Без тебя точно не обошлось! Ну зачем?!

Голубые глаза женщины стали грустными, и в них даже мелькнули слезы. Но мачеха поднесла платок к уголку глаз и сказала:

– Во-первых, нет. Ты переоцениваешь мое влияние на твоего папеньку. А во-вторых, какими бы ни были причины, так будет лучше, Силь! Я же тебя знаю: сейчас получишь диплом – и все, у папы вообще не останется возможности сделать твою жизнь лучше. Выдать замуж.

– Да! – не выдержав, вспылила я. – Именно в этом и была идея, дорогая Элиза!

Моя мачеха, вопреки расхожим сказкам, вовсе не была злодейкой, которая всеми силами пытается сжить со свету ненавистную падчерицу.

Нет, все было гораздо хуже!

Милая Элиза, старше меня всего на десять лет, вполне искренне пыталась нести в мою жизнь свет и добро. Но мне как-то больше хотелось свободы и независимости.

– Ты просто наивное дитя, – снисходительно сказала графиня и мечтательно улыбнулась. – Помнится, я тоже, оканчивая школу Благородных Дам на факультете садоводства, представляла, что с дипломом стану цветочницей и буду жить так, как хочу. Или, возможно, даже помощницей флориста! Но потом встретила твоего отца. Вернее, родители познакомили меня с твоим отцом… – Темные брови озадаченно сошлись на переносице.

– Не то чтобы я обесценивала знания, которые дает школа Благородных Дам, но тебе не кажется странным сравнивать мага-целителя и цветочницу?

Но, конечно, мои слова растворились в тихой и все еще умиротворенной атмосфере гостиной, словно их и не было вовсе. Леди Элиза, как всегда, не обратила на мои протесты ни малейшего внимания. Она уже погрузилась в мечты о будущем, где ее «дорогая девочка» станет счастливой женой какого-нибудь представителя благородного рода.

– О, дорогая, ты даже не представляешь, какой чудесный союз получится, – продолжала она, закатывая глаза к потолку. – Он такой достойный человек, умный, благородный…

– И старше меня на сколько? – саркастично уточнила я.

– Всего двадцать три года, – с показной безмятежностью ответила Элиза, как будто речь шла о незначительной разнице в возрасте.

Мне хотелось спорить, ругаться, выбежать из комнаты – сделать что угодно, лишь бы сбежать от надвигающегося кошмара. Но это стало бы фатальной ошибкой. Вряд ли ведь Элиза увидит, что я не порадовалась, и уговорит отца поменять решение? Тем более, как она сама недавно сказала, я переоцениваю ее влияние.

Хотя, право слово, очень сложно переоценить влияние молодой жены, которая уже родила тебе двоих сыновей и носит третьего ребенка! Глава дома Дамин обожал свою супругу.

А потому… улыбаемся и продолжаем диалог. Информация, мне нужна информация!

– Если честно, новость восторга не вызывает, – откровенно призналась я, не желая хитрить. По крайней мере пока.

– Ты должна понять, дорогая, – вздохнула Элиза, прижав руку к сердцу, – такая блестящая партия выпадает раз в жизни. Ведь твой отец беспокоится только о твоем счастье. Мы не вечны, а он хочет, чтобы рядом с тобой был надежный, любящий человек, который сможет…

– Опекать меня до конца моих дней? – хмыкнула я. – А точнее, своих.

Несмотря на показную невозмутимость, внутри все клокотало. Папа всегда хотел для меня самого лучшего, но неужели он действительно думает, что мое «лучшее» – это быть чьей-то красивой игрушкой и удобной спутницей?

– Не злись, лучше подумай о том, что всякая ситуация имеет плюсы. Ну и в конце концов, ты же не собиралась действительно РАБОТАТЬ целителем?

– Вообще-то собиралась, – процедила я, поднимаясь из своего кресла и откладывая пяльцы в сторону. – Прошу прощения, но я тебя покину.

– Почему?

– Хочу побеседовать с папенькой.

– Он все равно отсутствует, Сильвия. Будет только к ужину.

– В таком случае я просто пойду к себе. Радоваться.

– А, ну это хорошо, – тотчас успокоилась Элиза. И, критически осмотрев свою вышивку, показала мне. – Нравится?

– Безупречно, – со вздохом кивнула я, имея в виду все сразу.

И работу, и саму Элизу, что была свежа как роза, несмотря на уже третью беременность. Животика еще не видно, так что мачеха по-прежнему великолепна. Материнство не отразилось ни на тонком стане, ни на густоте черных волос, ни на милом личике. Благодаря магии древнего рода, которой щедро делился с ней отец. И тем целительным силам, что вливала я.

Я взбежала по лестнице, перескакивая через ступеньки, и захлопнула за собой дверь комнаты. И подавила желание открыть ее снова и как следует шарахнуть об косяк. Чтобы стены затряслись!

Но я уже не дурной подросток, потому эмоции сдержала.

Ну и новости. Договорный брак! С мужчиной, которого я даже еще не видела! Спина прилипла к двери, в висках стучала одна и та же мысль: «Замужество? И ради чего я тогда пять лет училась?»

Моя комната была моим убежищем и спасением, а теперь казалось, что даже ее стены пытаются напомнить, что от «любви и заботы» отца некуда деваться.

Брак… Брак! Это даже звучит ужасно.

Я поймала себя на том, что машинально начала подсчитывать разницу в возрасте: мне двадцать один, значит, женишку… сорок четыре? Почти ровесник отца! Мысль об этом заставила меня вздрогнуть, и, пройдясь по комнате, я без сил опустилась на кровать.

И тут с подоконника донеслось выразительное «мр-р-р», а через мгновение на кровать мягко спрыгнула небольшая молочно-белая кошка с голубыми глазами. Ее идеальная, как у фарфоровой статуэтки, мордочка тут же изобразила легкое недоумение.

– Прибежала, словно тебя демоны Темного Горка гнали. Силь, ты НАСТОЛЬКО разлюбила вышивку? – Кошка уселась, аккуратно обернув хвостом лапы, отчего вид у нее сделался кокетливым донельзя.