(Не)идеальная помолвка - Черчень Александра - Страница 3

Что значит «очень важные гости»? Знакомство будет прямо сегодня?!

Отец лишь подмигнул и, не дожидаясь возражений, как в детстве щелкнул по кончику носа и направился в кабинет.

Я открыла рот…

– Позже, Сильвия, позже… – бросил он через плечо, оставляя меня одну в холле.

Все произошло так быстро, что я не сумела вставить и слова. Мне пришлось молча проглотить все заготовленные фразы и всерьез задуматься о том, не научиться ли скандалить.

Прошло не больше получаса, когда по всему дому разнесся звук колокольчика – время ужина. К этому времени я уже была полностью готова. Я старательно выбрала одно из более строгих платьев, отдав предпочтение тому, что подчеркивало мою сдержанность.

Люмина, усевшись рядом с зеркалом и аккуратно обернув хвостом лапы, критически оглядела мой наряд.

– Ты решила выглядеть так, будто отправляешься на казнь? – спросила она, недовольно дернув ухом. – Протест таким образом выглядит как ребячество, так и знай! Для хорошего скандала нужно явиться во всем блеске! Надеть лучшее платье, все украшения, не забудь большую диадему… Кстати, о чем это я? – явно замечталась и потеряла нить рассуждений эта хвостатая любительница драгоценностей.

Я вздохнула, подавляя усталую улыбку. Объяснять, почему сейчас не до диадем, просто не было сил.

В назначенный час мы выстроились внизу, встречая важных гостей.

Я, отец и Элиза. Младших братьев не позвали, видимо, переговоры столь высокого уровня не для детских ушей.

Дворецкий открыл дверь и с поклоном пропустил в дом высокого, подтянутого мужчину лет пятидесяти, который вполне подходил под описание «завидного жениха».

– Эрцгерцог Хаэн, рад вас приветствовать. – Отец выступил вперед и склонился в церемониальном, выверенном до миллиметров поклоне.

Мне поплохело окончательно.

Я и раньше понимала, что вряд ли отец предал бы наши договоренности из-за Старшего или тем более Младшего дома. Но понимать и видеть воочию – разные вещи.

На несколько секунд мне показалось, что хуже этот вечер уже быть не может.

Ошиблась.

Вторым вошел молодой человек, двигаясь с той ленивой самоуверенностью, которая бывает только у людей, знающих, что им принадлежит мир.

Кассиан. Боевой маг, студент выпускного курса.

Наследник Дома Хаэнов и самая невыносимая скотина из всех, кого я встречала в Кар-Шавейне!

В столовой звучала тихая музыка, едва слышный стук приборов о тарелки, низкий смех мужчин и звонкий голос Элизы.

Главы домов обсуждали какие-то свои деловые вопросы и в целом общались с удовольствием и непринужденно. Чего нельзя было сказать о нас с наследником.

Взгляд Кассиана был прикован ко мне, в его глазах плескалось холодное любопытство, а в уголках губ играла усмешка. Я заставила себя не показывать ни тени злости и растерянности.

При виде его надменной усмешки внутри все закипело. Этот человек был известен не только своими навыками в боевой магии, но и жесткостью и высокомерием, особенно по отношению к тем, кого считал слабее себя.

С девушками он тоже не отличался особой деликатностью: если не интересовался, то и виду не подавал, а если интересовался, то, похоже, считал, что никаких лишних разговоров не требуется. Я слишком хорошо помнила, как после одной такой истории рыдала Рианна, а сам Хаэн, судя по всему, даже не понял, в чем проблема. Так что в число доблестных союзников я его точно не записывала.

При паршивом характере внешность ему досталась куда более приятная. Мягкие даже на вид каштановые волосы, правильные черты лица, ровный аристократичный нос и зеленые глаза. Даже обидно, что у него не было ни одного изъяна: ну хотя бы прыщи, а?

Ладно, Кассиан сейчас не самая большая моя проблема.

А вот его батюшка, что смотрит пристальным, изучающим взглядом, – гораздо более весомая!

Плюсы своего будущего положения можно было прикинуть даже по стоимости запонок и булавок для галстука на том же Кассиане, не говоря уже о перстнях или драгоценных камнях в нагрудных часах его отца.

Люмина была бы в восторге.

Отец и эрцгерцог продолжали обсуждать свои дела с той непринужденностью, которая бывает у людей, давно друг друга знающих. И вот это беспокоило меня едва ли не сильнее всего.

Я ожидала увидеть напряжение, вынужденную вежливость, хотя бы тень неловкости. Но со стороны можно было подумать, что союз наших домов был самым естественным решением на свете. Отец выглядел довольным. Не польщенным оказанной честью породниться с Великим домом, а именно довольным. Словно наконец решил задачу, которая слишком долго не давала ему покоя.

После ужина, когда бокалы опустели, а разговоры, казалось, подходили к концу, отец неожиданно встал, поцеловал руку Элизе и, переведя взгляд с нее на меня, сказал:

– Дорогие дамы, может, покажете нашему молодому гостю сад? Он у нас просто уникальный!

Элиза оживленно кивнула и взяла меня под руку, жестом приглашая Кассиана следовать за нами.

Сад и правда был великолепен. Отец обожал редкие растения и обустраивал его годами, так что у нас цвели уникальные магические травы, переплетающиеся арки роз, которые светились в темноте, словно звезды, и хрупкие, почти прозрачные ночные лилии, раскрывающиеся в полночь. Именно поэтому нас частенько посещали знатные гости, а наши владения давно стали предметом семейной гордости.

Мы неспешно шли по мощеной дорожке, любуясь цветущими кустарниками, пока моя мачеха не остановилась у одной из арок, что вела к пруду с лунными лилиями.

– О, кажется, мне нехорошо, – вдруг сказала она, театрально вздохнув и огладив платье на уровне талии. – Вы уж простите, но до пруда я не дойду. Беременность, сами понимаете… – Она многозначительно подняла палец и улыбнулась.

Болит живот? Я встревоженно нахмурилась и, протянув руку, коснулась запястья мачехи, запуская сканирующее заклинание. Отклик пришел практически сразу. С плодом все было хорошо, и с его симулянткой-матушкой тоже.

– Ты не переживай, милая, – проворковала она, подталкивая меня вперед. – Пожалуй, я подожду вас здесь, только далеко не уходите.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть, хотя в душе я чуть не застонала. Гулять с Кассианом и только вдвоем? Прекрасно! Я мысленно повторяла это как мантру в попытке подавить нарастающее раздражение и, сделав вид, что все в порядке, направилась с ним дальше по дорожке.

Как только мы отошли от арки, я попыталась отвлечь себя и его, начав рассказывать:

– Здесь отец выращивает редкие магические растения. Взгляните на эти розы. – Я указала на светящиеся в темноте лепестки, переплетающиеся в арке. – Они не просто красиво светятся, их пыльца используется в зельях, укрепляющих магические каналы[1].

Я бросила на Кассиана быстрый взгляд, но он лишь молча шел рядом, казалось, не особенно впечатленный.

– А вон там, у пруда, – продолжила я, не желая поддаваться неловкому молчанию, – лунные лилии. Их лепестки используют в ментальной магии. Чары – это хорошо, но для стабилизации результата часто нужны и зелья.

– В седативных смесях? – неожиданно уточнил Кассиан.

Я повернула к нему голову.

– В том числе.

– Мы это разбирали на целительском факультативе, – медленно кивнул герцог.

Вот уж чего я не ожидала – так это обсуждения с Хаэном лекарственных составов!

– Значит, вы действительно ходите на факультативы?

– Иногда даже слушаю преподавателей.

– Поразительно, – фыркнула я.

Внезапно Кассиан шагнул ближе и, ловко толкнув меня немного в сторону, увел на соседнюю дорожку, скрытую от взгляда Элизы. Чуть дальше на маленькой площадке располагался фонтанчик, и шум воды отлично маскировал речь. Мачеха бы нас не услышала.

Я опешила, но улыбка Касса не оставляла сомнений: наследник прекрасно понимал, что делает.

– Ну что, невестушка… – с едва заметной усмешкой произнес он, остановившись и скрестив руки на груди. – Я смотрю, ты не особо сияешь от счастья?