Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 14

Я медленно поставил чашу.

Большой корабль двигался над облаками величественно и плавно. Его тёмный корпус украшали золотистые узоры, вдоль бортов проходили сложные формационные линии, а высоко над палубой развевались знамена Королевской Семьи.

Сопровождавшие его меньшие суда держались на почтительном расстоянии.

И даже отсюда я чувствовал заключённую внутри них духовную силу.

Настоящие боевые корабли.

Не обычные летательные артефакты, предназначенные для перевозки нескольких культиваторов. Их защитные формации наверняка могли выдержать немало серьёзных атак.

Я невольно улыбнулся.

Всё-таки Король прибыл не просто с визитом. Он собирался отправиться в Запретные Земли.

И, судя по свите, относился к предстоящей экспедиции достаточно серьёзно.

Корабли постепенно снизились. Внизу собралась огромная толпа.

Люди поднимали головы, показывали пальцами на королевские знамена, восторженно переговаривались. Некоторые родители поднимали детей на плечи, чтобы те могли лучше рассмотреть происходящее.

Я даже услышал, как один пожилой мужчина объяснял внуку, что сегодня тому выпала редчайшая честь увидеть Короля и сильнейших воинов Королевства.

Мальчик смотрел на огромный корабль с совершенно искренним восхищением.

Я невольно вспомнил собственное детство в Облачном Мече.

Тогда мастера Формирования Ядра тоже казались мне существами, которым доступно буквально всё.

Забавно, насколько меняется восприятие силы с возрастом.

Главный корабль наконец остановился над посадочной площадкой.

Сначала на землю спустились стражники. Затем несколько мужчин в богатых одеждах, чьи ауры немедленно заставили меня насторожиться.

«Стадия Формирования Ядра. Причём не один».

Я осторожно усилил духовное восприятие, не пытаясь проникнуть слишком глубоко.

Их было больше десятка, и все явно находились здесь не ради торжественной прогулки.

Королевская экспедиция собиралась отправиться в Запретные Земли с весьма серьёзными силами. В прежнем мире подобный отряд представлял бы немалую угрозу даже для некоторых Великих сект. В Цзине же подобная концентрация мастеров Ядра наверняка встречалась чрезвычайно редко.

Затем на корабле появилась ещё одна фигура.

Высокий мужчина в тёмно-золотых одеждах.

Он двигался спокойно, без необходимости демонстрировать силу. Однако окружающая Ци отозвалась на его присутствие настолько заметно, что у меня не осталось сомнений.

Предел Формирования Ядра.

Король.

Я внимательно изучил его.

На вид мужчине было около пятидесяти лет. Его движения оставались неторопливыми, взгляд — спокойным, а на лице не отражалось ни особенного высокомерия, ни стремления понравиться собравшимся.

В отличие от некоторых правителей, которых мне приходилось встречать, он явно не испытывал потребности постоянно напоминать окружающим о собственном положении.

Возможно, потому что и без того прекрасно понимал его.

Следом за ним спустилась женщина на начальной стадии Ядра.

Королева.

Она выглядела значительно моложе мужа, носила светлые одежды с тонкой золотистой вышивкой и держалась с безупречной придворной сдержанностью.

А за ней…

Я удивлённо приподнял бровь.

Из корабля осторожно выглянула девочка. На вид ей было лет тринадцать.

Она держалась совсем близко к матери, явно смущённая огромным количеством людей. Когда толпа восторженно зашумела, девочка поспешно спряталась за широким рукавом Королевы и лишь через некоторое время решилась снова посмотреть наружу.

Я невольно улыбнулся.

Вот уж не ожидал увидеть маленькую Принцесску.

Когда речь заходит о дочери могущественного правителя, воображение обычно рисует небесную красавицу, чья внешность способна заставить великих мастеров забыть собственные имена.

В действительности же передо мной находилась застенчивая малявка, совершенно не понимавшая, куда деть руки и как вести себя под взглядами сотен людей.

Она попыталась сложить руки в приветствии.

Затем смутилась ещё сильнее.

Королева осторожно положила ладонь ей на плечо, и девочка наконец немного успокоилась.

Я едва не улыбнулся.

Весьма милое зрелище.

Однако вскоре меня заинтересовало другое.

Я не ощущал от принцессы никакой культивации. Совершенно. Даже слабейших признаков Концентрации Ци.

Для обычной смертной девочки подобное было бы естественно. Но она являлась дочерью Короля, находившегося на пределе Формирования Ядра. Наследницей самой могущественной семьи королевства. И при этом, судя по всему, ещё не ступила на путь культивации.

Любопытно.

Я вспомнил детей клана Чэнь. Там даже десятилетние ученики уже начинали заниматься Концентрацией Ци. Для семьи, чьё положение зависело от силы практиков, подобное считалось совершенно нормальным.

А здесь тринадцатилетняя принцесса оставалась обычным смертным человеком.

Может быть, она сама не желала становиться культиватором?

«Или…» — я задумчиво потёр подбородок. — «Возможно, у неё попросту отсутствовал подходящий Корень Духа».

Такое тоже случалось. Редко, конечно. Но постоянно.

Даже могущественные родители не могли гарантировать, что их ребёнок унаследует выдающийся талант.

Хотя окончательно судить по одному внешнему впечатлению было бы глупо.

«Предок».

— «Что?»

«А ведь мне не помешала бы техника определения Корней Духа».

— «Зачем?»

«Чтобы сразу понимать, насколько талантлив человек. И не придется каждый раз гадать».

Чжоу Дэ немного помолчал.

— «Такие техники существуют».

Я оживился.

«Правда?»

— «Разумеется. Однако для точного определения природы Корня Духа требуется достаточно сильное духовное сознание».

Я улыбнулся.

«С этим у меня проблем нет».

— «С силой сознания — возможно. Жаль, правда, что интеллект не зависит от этого…»

«Один-ноль. Жди ответ».

Чжоу Дэ рассмеялся.

Я снова посмотрел на принцессу.

Она всё ещё пряталась возле матери, хотя теперь, похоже, постепенно привыкала к окружающим.

Интересно.

Возможно, когда-нибудь мне действительно стоит освоить подходящую технику анализа Корней Духа. Не только ради чужих талантов.

Я прекрасно помнил, насколько важным оказался вопрос качества Корня Духа в моей собственной жизни. Умение определять его природу могло пригодиться и в алхимии, и при работе с необычными телами, и при поиске подходящих учеников.

Впрочем, сейчас это была лишь ещё одна задача на будущее. А подобных задач у меня и без того накопилось достаточно.

Я перевёл взгляд на Короля.

Тот уже спустился на площадку.

Навстречу ему вышли представители городских кланов.

Среди них находился Чэнь Вэнь. Он стоял немного впереди остальных, облачённый в лучшие одежды, и приветствовал прибывшего правителя соответствующим поклоном.

Со стороны всё выглядело совершенно естественно. Уважаемый глава провинциального клана встречает своего Короля. Однако я заметил одну странность.

Лицо Чэнь Вэня оставалось слишком неподвижным.

Он произносил положенные слова, выполнял необходимые церемонии и даже улыбался. Но улыбка не затрагивала глаз.

Я также вспомнил, как нахмурился Чэнь Вэнь, когда услышал о прибытии Короля.

Не скажу, что он пылал возмущением. Но и радостным он точно не выглядел.

Впрочем, возможно, я просто слишком внимательно наблюдал за чужим выражением лица.

Я не знал их отношений. И не собирался придумывать причины там, где их могло вовсе не существовать.

Поэтому допил чай, расплатился с хозяином лавки и направился прочь.

Король прибыл.

Клан Чэнь занимался его приёмом.

А мне совершенно незачем было вмешиваться.

Я уже успел отойти довольно далеко от главной улицы, когда услышал знакомый голос.

— Брат Мин!

Я обернулся.

Ко мне приближалась пожилая женщина в аккуратных тёмных одеждах.

Вторая Старейшина клана Чэнь.