Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 40

Девочка опустила глаза.

— Понятно.

Я посмотрел на неё и почувствовал лёгкую неловкость.

Она явно хотела предложить остаться с ней. Но понимала, что я не соглашусь.

— «Несмотря на юный возраст, она хорошо понимает людские сердца. Это редкий дар». — сказал Чжоу Дэ.

С ним было сложно поспорить.

Обычно расставания не доставляли мне особых проблем. Однако сейчас передо мной стояла девочка, которая за одну ночь потеряла родителей, дом и практически всё, что прежде определяло её жизнь.

Я осторожно положил руку ей на голову.

— Не забывай наш разговор. Тебе необязательно немедленно становиться сильнейшей в королевстве. Для начала просто постарайся жить. А когда немного придёшь в себя, решишь, каким человеком хочешь стать.

Она молча кивнула.

Я убрал руку и уже собирался направиться к выходу с пристани, когда принцесса неожиданно сделала шаг вперёд.

Затем сложила руки перед грудью и глубоко поклонилась.

Причём настолько низко, что несколько стоявших неподалёку стражников удивлённо подняли головы.

Я замер.

Подобного действительно не ожидал.

Вчера за праздничным столом она не могла даже спокойно посмотреть в мою сторону, а теперь, невзирая на собственное происхождение, кланялась обычному странствующему культиватору.

— Спасибо, господин Мин, — тихо произнесла девочка. — За то, что спасли меня.

Я некоторое время смотрел на неё.

Затем улыбнулся.

— Не благодари. Твоя мать достаточно хорошо заплатила за эту услугу.

Разумеется, подобные слова звучали не особенно благородно. Но я предпочитал оставить ей воспоминание о немного жадном, странном культиваторе, а не о человеке, перед которым теперь существовал неоплатный долг.

Принцесса выпрямилась.

Я повернулся и направился прочь.

До выхода оставалось совсем немного, когда за спиной раздался её голос:

— Господин Мин!

Я не остановился, хотя прекрасно слышал каждое слово.

— Меня зовут Цзинь Яо!

Я невольно улыбнулся.

— Не забудьте! — добавила она уже громче.

Я поднял руку и помахал, не оборачиваясь.

Возможно, наши пути когда-нибудь снова пересекутся.

А возможно, девочка проживёт долгую жизнь, так и не встретив больше странствующего культиватора, который вытащил её из разрушенного Цинтая.

Путь бессмертия слишком непредсказуем, чтобы строить планы на основании одного случайного знакомства.

Но я искренне желал ей удачи.

А у меня — свои дела.

Покинув пристань, я ещё некоторое время слышал за спиной голоса дворцовых стражников, торопившихся организовать сопровождение для неожиданно вернувшейся принцессы.

Впрочем, теперь это уже не имело особенного значения. Цзинь Яо вернулась в столицу, где находились её родственники, слуги и дворцовая охрана. Конечно, после смерти Короля привычный порядок мог измениться самым неприятным образом, особенно учитывая появление настоящего Зародыша в клане Цинь, но продолжать опекать принцессу я не собирался.

Мне и без того хватало забот.

Я поправил одежду, проверил, что Королевская Печать по-прежнему находится в пространственном кольце, и направился к широкой улице, уходившей от пристани вглубь столицы.

Город Тысячи Мечей производил впечатление ещё более величественное, чем при первом взгляде с борта летательного артефакта. Если Цинтай напоминал богатый, но относительно небольшой провинциальный город, где практически каждый влиятельный человек знал остальных хотя бы по имени, то здесь чувствовался совсем другой масштаб. Широкие дороги пересекались с многоуровневыми переходами, над которыми поднимались каменные террасы, соединённые изящными мостами. Между высокими зданиями располагались внутренние сады, искусственные водоёмы и небольшие площади, на которых торговцы выставляли самые разнообразные духовные товары. А над некоторыми кварталами медленно двигались летательные платформы, доставлявшие людей и грузы с одного уровня острова на другой.

Особенно меня впечатляло количество культиваторов.

В Цинтае практик средней стадии Заложения Основы мог занимать положение главы одного из сильнейших кланов, а мастера Формирования Ядра воспринимались едва ли не как легендарные существа. Здесь же подобные различия ощущались значительно слабее. Среди прохожих встречались многочисленные культиваторы Заложения Основы, причём некоторые находились на поздней стадии и совершенно не пытались скрывать собственную силу. На одном из перекрёстков я заметил роскошную карету, окружённую стражниками, от которых исходило духовное давление, вполне сопоставимое с силой старейшин клана Чэнь.

И всё это ради охраны обычного экипажа.

Разумеется, его владелец наверняка принадлежал к одной из могущественных семей, но само обстоятельство говорило о столице гораздо больше, чем самые красивые дворцы.

Здесь действительно обитали сильные люди.

Пока я медленно шёл по одной из главных улиц, духовное восприятие несколько раз улавливало особенно плотные колебания Ци, исходившие от закрытых поместий и высоких башен. Большинство принадлежало мастерам Заложения Основы, однако в отдельных местах ощущалась сила Формирования Ядра. Причём речь шла вовсе не об одном или двух культиваторах: я обнаружил десяток подобных аур ещё до того, как покинул район внешних пристаней.

Это заставило меня задуматься о собственном положении.

Сила, которой я обладал, уже позволяла сражаться с обычными мастерами Ядра, а Ли Си недавно доказал, что способен победить даже Демона предела третьей Звезды. Для культиватора поздней стадии Заложения Основы подобные достижения выглядели весьма внушительно. В прежнем мире я наверняка мог бы использовать их, чтобы занять высокое положение в какой-нибудь небольшой секте, получить доступ к духовным ресурсам и постепенно укрепить собственное влияние.

Однако после событий в Цинтае подобные перспективы совершенно перестали меня привлекать.

Я слишком хорошо помнил четырёхзвёздочного Демона, чья власть над пространством одним воздействием лишила меня возможности укрыться в Мире Жемчужины. Его собственная сила была настолько велика, что даже Король Цзиня, находившийся на пределе Формирования Ядра, не сумел спастись после столкновения с ним. И если подобные существа могли появляться здесь во главе целой армии, рассчитывать на безопасность лишь благодаря нескольким редким техникам было бы откровенной глупостью.

«Предок», — мысленно обратился я к Чжоу Дэ, — «Кажется, в ближайшее время мне действительно стоит отказаться от путешествий».

— «Неужели?» — В его голосе послышалось искреннее удивление. — «А я уже начал привыкать к тому, что ты каждые несколько дней находишь новую неприятность».

«Очень смешно».

— «И что же ты собираешься делать?»

Я некоторое время наблюдал за проходившими мимо культиваторами, после чего пожал плечами.

«Ничего».

Чжоу Дэ молчал достаточно долго, чтобы я успел представить его выражение лица.

— «Ничего?»

«Именно. Найду подходящее место, закроюсь от окружающего мира и начну культивировать. Для начала мне необходимо как следует восстановить сознание после столкновения с Тьмой, а затем можно будет заняться техниками, которые я постоянно откладывал из-за путешествий».

Я свернул на улицу, где располагалось несколько крупных гостиниц, и продолжил:

«Нужно изучить новые способы передвижения. Призрачные Шаги отлично работают в коротких столкновениях, но во время длительной погони их скорости явно недостаточно. Кроме того, у меня остаются формационные записи Вэй Шаня, новые возможности Флага Тёмных Душ и несколько техник, которые мы обсуждали ещё в Мире Жемчужины. Отдельно следует заняться Ли Си. После последнего сражения я понял, что его демоническое тело способно на гораздо большее, чем мы первоначально предполагали».

— «Всё это потребует времени».

«Именно поэтому я и собираюсь перестать бегать по всему миру».