Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 5

Разумеется, духовное восприятие могло частично облегчить понимание чужой речи. Однако превращать первое знакомство с местными культиваторами в неуклюжую попытку объясниться жестами мне совершенно не хотелось.

Поэтому я выбрал самый безопасный вариант.

Сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

Мужчина напротив меня на мгновение удивился, затем поспешно ответил таким же жестом.

— Приветствую собрата по Дао!

Я едва не рассмеялся от облегчения.

Знакомый язык.

Причём совершенно знакомый, без необходимости разбирать чужие слова или приспосабливаться к непривычному произношению.

Как же приятно, когда хоть что-нибудь в твоей жизни происходит без дополнительных осложнений!

— Приветствую, — ответил я.

Мужчина внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на одежде и лице. Ему было на вид около сорока лет, хотя настоящего возраста культиватора Заложения Основы по внешности определить почти невозможно. Он носил тёмно-синий халат с аккуратной серебряной вышивкой, волосы собрал в высокий узел и держался с достоинством человека, привыкшего отдавать распоряжения.

Его культивация находилась на средней стадии Заложения Основы.

— Моё имя Чэнь Вэнь, — произнёс он. — Я глава клана Чэнь.

Я слегка приподнял бровь.

Глава клана?

На средней стадии Заложения Основы?

Интересно.

Разумеется, я прекрасно понимал, что не все кланы одинаковы. В стране Джао существовали десятки небольших семей культиваторов, для которых даже один практик Заложения Основы считался огромным достижением. Однако после знакомства с Великими сектами, Королевством Монстров и многочисленными мастерами Формирования Ядра мне стало трудно воспринимать человека средней стадии Основы как главу значительной силы.

Впрочем, свои мысли я благоразумно оставил при себе.

К тому же окружающие явно относились к мужчине с искренним уважением.

Вслед за ним представились остальные.

Высокий пожилой культиватор с тонкой бородой назвался Первым Старейшиной клана. Рядом стояли ещё трое Старейшин, а две женщины оказались старшими представительницами семейной ветви, отвечавшими за внутренние дела.

Получалось, передо мной находилась практически вся верхушка неизвестного клана.

И все они решили лично отправиться к месту, где я только что едва не стал кормом для сотен призраков.

Любопытно.

— Меня зовут Мин Хао, — представился я, ибо скрывать имя смысла не было. — Обычный странствующий культиватор. Рад знакомству с главой Чэнем и почтенными Старейшинами.

Мужчина улыбнулся.

— Брат Мин слишком скромен. Не каждый день нам доводится встретить человека, способного выйти из Запретных Земель живым.

Я едва заметно замер.

Запретные Земли.

Вот, значит, как называлось место, из которого я только что выбрался.

Название мне понравилось.

Особенно потому, что оно достаточно точно передавало впечатления от знакомства с местными обитателями.

— Мне действительно повезло, — согласился я.

Первый Старейшина медленно покачал головой.

— Одним везением здесь не обойдёшься. За последние годы немало культиваторов пытались проникнуть туда, но большинство так и не вернулось. Даже мастера Формирования Ядра предпочитают держаться подальше от внутренних областей.

Я задумчиво кивнул.

Весьма разумные мастера Формирования Ядра.

Я и сам вряд ли вернулся бы туда добровольно, даже учитывая заманчивую возможность наполнить Флаг Тёмных Душ.

— Удивительно, что брат Мин сумел пройти через такую опасную область, — добавила одна из женщин. — Особенно с вашей культивацией.

Вот оно.

Я прекрасно понимал, что рано или поздно кто-нибудь обратит внимание на этот вопрос.

Для них я выглядел обычным практиком средней стадии Заложения Основы. Вполне достаточно, чтобы считаться уважаемым культиватором среди небольших кланов, но совершенно недостаточно для самостоятельного путешествия по территории, где встречались призраки Формирования Ядра.

А иногда и Зарождения Души.

Мне оставалось лишь улыбнуться.

— С детства отличался невероятной удачей.

Внутри Жемчужины немедленно раздался такой хохот, что я едва не потерял самообладание.

Чжоу Дэ явно оценил мою двойную шутку, которую никто кроме него и не понял.

Я с трудом удержал улыбку.

Если задуматься, заявление действительно выглядело сомнительно.

— «Обязательно расскажи им, насколько тебе повезло с Королевой!» — не смог удержаться Чжоу Дэ.

Я едва не усмехнулся.

Тем временем Чэнь Вэнь продолжал изучать меня.

На его лице появилось выражение человека, который очень хочет задать вопрос, но опасается показаться невежливым.

Я решил избавить его от мучений.

— Глава Чэнь, вас что-то интересует?

Он немного помедлил.

— Признаться, да. Но я опасаюсь злоупотребить любезностью брата Мина.

— Спрашивайте.

Чэнь Вэнь обменялся коротким взглядом с Первым Старейшиной.

— Мы хотели бы узнать немного больше о Запретных Землях.

Я нахмурился.

— Зачем?

— Дело в том, что наш отряд собирался туда отправиться.

На этот раз я даже не попытался скрыть удивление.

Посмотрел на главу клана.

Затем на остальных.

И снова на него.

— Вы все?

— Да.

Я медленно выдохнул.

Какие удивительные люди.

Шестеро культиваторов начальной и средней стадии Заложения Основы собирались войти в место, где сотни призраков этих же стадий могли появиться буквально из-под ног, а самые сильные обитатели способны уничтожить их прежде, чем они успеют понять происходящее.

Мне даже стало интересно, какой именно план они подготовили.

Хотя, учитывая их культивацию, сомневаюсь, что какой-либо план мог существенно улучшить положение.

— Тогда лучше сразу откажитесь, — произнёс я.

Лица собеседников изменились.

— Брат Мин?..

— Вы там умрёте.

Я сказал это совершенно спокойно, без намерения напугать или оскорбить.

Просто сообщил наиболее вероятный результат.

— Во внешних областях находятся многочисленные призраки Заложения Основы. Дальше встречаются духовные сущности Формирования Ядра. Даже если вы сумеете победить первых нескольких противников, на их место придут новые. В какой-то момент силы закончатся, и вас просто разорвут на части.

Первый Старейшина побледнел.

— Настолько опасно?..

— Ещё опаснее, чем вы думаете.

Я решил не рассказывать им о призраке Зародыша, которого видел возле края парящего острова.

Некоторые сведения лучше усваиваются постепенно.

К тому же мне не хотелось превращать разговор в соревнование по устрашению собеседников.

Чэнь Вэнь долго молчал.

Потом сложил руки.

— Благодарю брата Мина за предупреждение.

Его голос оставался ровным, однако выражение лица стало значительно печальнее.

— Но, боюсь, последовать совету мы не можем.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Даже зная, что вас ждёт?

Мужчина медленно кивнул.

— Даже так… я не могут этого сделать ради своей дочери.

Просто пойти и сдохнуть в Запретных Землях — это сомнительное «ради дочери». Но кто я такой, чтобы спорить?

— Она больна? — спросил я.

Чэнь Вэнь посмотрел на меня с удивлением.

Затем кивнул.

— Очень тяжело.

Он некоторое время подбирал слова.

— Её зовут Чэнь Цин. Она ещё совсем молода, но очень талантлива. — с гордостью сказал он. — Однако, последние годы Цин-эр почти не может покидать постель. Болезнь медленно истощает её тело. Иногда боль становится настолько сильной, что даже лечебные пилюли перестают помогать.

Одна из женщин опустила взгляд.

Я заметил, как она незаметно сжала рукав.

Вероятно, девушка приходилась ей близкой родственницей.

— Наши лекари перепробовали множество способов, — продолжил глава клана. — Мы приглашали алхимиков, покупали редкие лекарства, обращались за помощью к другим семьям. Но всё оказалось бесполезным. Лишь одно средство способно на некоторое время облегчить её страдания.