Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна - Страница 43

Одного – потому что он был мертв.

Второго – потому что был слишком увлечен.

Келли остановился у подножия лестницы. Быстро осмотрелся. Сам не знал, что ожидал увидеть, но только не то, что открылось взгляду. Они очутились в лаборатории… алхимика? Изобретателя? Столы, обитые металлом. Куча ламп – вот здесь на газовом освещении не экономили. Множество реторт, склянок, перегонных кубов, иных предметов и аппаратов, предназначение которых известно исключительно посвященным, а не полицейским инспекторам, пусть и славящимся умом и реакцией.

Похищенный аптекарь лежал на столе рядом с большим металлическим ящиком. К его голове, рукам, груди и ногам от ящика тянулись нити, прикрепленные к опоясавшим конечности и тело металлическим наручникам? обручам? Перед столом спиной к ним стоял невысокий коренастый человек, задумчиво почесывающий пятерней седой затылок.

- Нет, не хватает! – решительно заявил он подвалу и незваным гостям. С усилием, двумя руками, опустил рычаг на ящике: тот затрясся, загудел; этот самый звук они и слышали наверху. Голубые искры с треском и шипением рассыпались по обручам, и - вскрикнувшая Рэйчел даже схватилась за руку отшатнувшегося Келли - тело покойного аптекаря выгнулось дугой, задрожали раскинутые конечности…

- Ага! – воскликнул «алхимик» и поднял рычаг вверх. Все прекратилось. – Вот это уже подходящий заряд…

Тут Алан просто шагнул вперед и, встав рядом с хозяином подвальной лаборатории, спросил сочувственно:

- Не получается?

- Да, - отозвался тот, даже не взглянув на внезапного собеседника. – Вероятная причина в том, что испытуемый слишком стар, проводимость нервов и мышечных волокон затруднена. Не забыть в следующий раз уточнить нужный возраст!

Следовало, конечно, тут же сурово заявить, что никакого следующего не будет, и препроводить испытателя в Ярд, но было жутко любопытно – то есть, и жутко, и любопытно одновременно.

- А что это за машина такая?

- О-о-о! – Алхимик любовно погладил примолкший на время ящик, даже обнял его, как нечто ужасно дорогое и любимое. - А это, знаете ли, новейшее изобретение. Машина, вырабатывающая электричество, которое вскоре осветит весь мир и даже заменит собой пар!

- Ну уж… - усомнился инспектор, и хозяин кинулся на защиту «новейшего изобретения», засыпав его таким количеством информации, технических терминов и формул, что проще было отключить слух, чем вникнуть. Уставший от нежданной лекции Келли перебил:

- Но вы же не свет здесь вырабатываете, насколько я понимаю?

- О нет, разумеется, нет! Я нащупываю, вернее, уже нашел путь к бессмертию!

Алан проследил за указывающей на аптекарское тело длань. Поинтересовался скептически:

- Думаете, ваша чудо-машина сумеет его оживить?

- Пока нет. Я добился лишь ответной реакции мышечной ткани и волокон… увы, не с этим экземпляром. Если напитать тело достаточным электрическим импульсом, оно начинает двигаться! – И седовласый испытатель победно взглянул на инспектора сквозь поблескивающие отраженным газовым светом очки. Тот оказался настолько понятливым, что уточнил, не его ли предыдущие удачные испытания отправили покойников гулять по городу. Алхимик приосанился и подтвердил: да-да, но, к сожалению, заряда хватает ненадолго, в конце концов тела просто падают на улице…

- И что же с ними происходит потом?

Изобретатель равнодушно пожал плечами:

- Я не слежу, видимо, снова захоранивают … У меня нет возможности держать в доме ледник подходящего размера, потому каждый раз требуется свежий экземпляр.

- А подскажите, как к вашим опытам относятся в научном сообществе? – светски осведомилась до сих пор молча слушавшая Рэйчел.

Тут хозяин дома и лаборатории налился гневной краской, даже на носочки приподнялся – от негодования:

- Они именуют меня шарлатаном и средневековым колдуном! Я ведь обращался в Канцлерский суд, дабы зарегистрировать свое изобретение, оформить патент! Всюду меня гнали с позором! Глупцы не умеют смотреть в будущее, оценить перспективы моего, без ложной скромности, великого открытия! Ведь если мы сможем заставить двигаться тело, однажды сможем запустить и мертвый мозг! А даже если и нет: всех этих покойников, переполняющих кладбища, бесцельно гниющих в земле, можно отправлять в бой! Представьте себе: заряженные электричеством солдаты, которые не боятся смерти, не боятся вообще ничего! Наша страна вновь подтвердит свое величие во всем мире!

Незваные гости невольно переглянулись, явственно, слишком явственно представив марширующие орды гниющих мертвецов.

А хозяин вдруг спохватился: поправил очки, моргая, оглядел мужчину и женщину, откуда-то возникших в его лаборатории.

- Да, а, собственно, кто вы такие? Что вы делаете в моем доме? Не помню, чтобы мы встречались ранее… Или вы собираетесь предложить сотрудничество?

- Сотрудничество какого рода? – заинтересовался Келли.

- Может, у вас имеются непогребенные покойники, как у некоторых моих поставщиков? – с надеждой предположил изобретатель. – Тогда все в выигрыше – вы не тратитесь на сокрытие тел или захоронение, еще и сами получаете плату, а у меня будет материал для испытаний. Единственное требование – не слишком сильная порча корпуса и конечностей.

В Келли проснулся полицейский инспектор: значит, этот «оживлятор» не только гробокопателей нанимает, но и прикупает тела людей, умерших неестественной смертью, то бишь жертв преступников? Он крепко взял хозяина под руку и сообщил задушевно:

- Вот об этих-то непогребенных мне бы хотелось побеседовать с вами, господин… Господин?..

- Стокер. Билл Стокер, к вашим услугам.

Келли приятно улыбнулся:

- А я Келли. Старший полицейский инспектор.

Глава 34

- И что с ним будет дальше?

Келли пожал широкими плечами и бросил на блюдце громко зазвеневшую ложечку – от ближних столов укоризненно оглянулись чинно беседовавшие дамы. Инспектор послал им нахальную усмешку; Рэйчел, извиняясь, сложила ладони перед грудью и отвесила короткие поклоны на все потревоженные стороны. Она имела неосторожность привести Келли в ту же кондитерскую, где встречалась с Марлоу. Рыжий ингварец выглядел здесь слоном в посудной лавке. Пусть даже на нем в этот раз был добротный твидовый пиджак и пальто из верблюжьей шерсти, аристократизма и даже респектабельности ему это не прибавляло. Куда легче было представить инспектора в пабе с большой кружкой эля, которой он пристукивает в такт зажигательной ингварской джиге, а не в этой нежно-зефирной обстановке, среди утонченных дам и рафинированных джентльменов…

И подражающих им. Вроде нее самой.

- Суд нашего славного Лаун-дона непредсказуем! За украденный пенс могут сослать на каторгу, а за убийство – приговорить к трем месяцам заключения. Так что… - Келли вновь пожал плечами и аккуратно ухватил маловатую для него ручку чашки из тонкого фарфора. Сделав большой глоток, добавил: - Но смотрю, все идет к тому, что отправят нашего изобретателя бессмертия прямиком в Бедлам. Ни следствию, ни суду эти его чудны́е опыты не кажутся оправданием для похищения трупов порядочных граждан, а так же утаивания трупов криминальных.

Слава богу, догадался понизить голос, иначе и впрямь в будущем сюда лучше не соваться! Впрочем, обсуждение общих криминальных дел было куда интереснее, чем все здешнее общество.

- Но что если ему присудят небольшой срок или вообще оправдают? Стокер же натуральный фанатик! Он обязательно продолжит свои опыты! Разве что переместится со своей чудо-машиной в какое-нибудь отдаленное графство…

Келли смотрел на нее проницательными голубыми глазами.

- Что вас пугает больше? Не заявится ли баньши со своим заданием снова? Или что опыты Стокера в другой раз окажутся удачнее?

- Честно говоря, и то и другое! Как только представлю эти орды мертвецов в военной форме… Брр! – Девушка передернула плечами.

- Да и обряжать их в форму нет необходимости, - услужливо подсказал инспектор. - Как и тратиться на продовольствие. И на походные лагеря. Разве что на тенты – чтобы тела не так быстро разлагались на солнце…