Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна - Страница 48

Но так хотелось именно тревожиться, заботиться и контролировать такую деятельную и энергичную особу! Марлоу возлагал большие надежды на совместную поездку: несколько дней вдвоем, в сельской пасторали, без вечно крутящегося под ногами инспектора Келли с его насмешливым взглядом и беспардонным поведением (в том числе и в отношении мисс Джонс) – отличный шанс не только показать себя, но и, возможно, пойти дальше… Вообще лаэрд был человеком методичным, неторопливым, ко всему подходил с оглядкой и основательностью, но наличие соперника (возможно, лишь воображаемого, успокаивал он себя), несколько нервировало. Вряд ли мисс Джонс, с ее тонким вкусом, нравится этот неотесанный субъект, еще и полицейский! Но всем известно, что ингварские мужчины обладают странным обаянием, привлекающим слабый пол, а госпожа Джонс – девушка, вдобавок увлекшаяся криминальными расследованиями, а потому может поддаться влиянию момента…

Словом, лаэрд был настроен решительно. Но похоже, нелегко будет пробиться сквозь затеянные учительницей планы.

***

[1] Клуракан – старый карлик в винных погребах, следил за сохранностью вина и пива.

Глава 39

- У нас просто отличная охота! - уверял Спенсер, вновь подливая ему бренди.

Марлоу хотел прикрыть бокал рукою, но передумал. Алкоголь, как известно, развязывает языки, а ему самому не обязательно выпивать все разом, следуя примеру радушного хозяина и его гостя из Лаун-дона. Приехавшего навестить то ли своего дальнего родственника, то ли давнего приятеля, лаэрд не очень разобрал

- И совершенно зря вы остановились в гостинице! – сетовал хозяин. – Не могу сказать ничего плохого о «Золотом льве», многие его нахваливают, но здесь у меня и комфортнее, и горничные куда симпатичнее, так, Леонард, мой друг?

В знак согласия уже изрядно набравшийся Фуллер согласно поднял бокал, расплескав при этом изрядную долю напитка.

- Знаете, ваше лаэрдство, - доверительно сообщил Спенсер, берясь за запонку на рукаве гостя, - я ведь ихсамотбираю. Служанок, горничных! Не экономка, не дворецкий – сам, вы же меня понимаете, да? - Еще и подмигнул лукаво: ну конечно понимаете! – Так что хорошенькую мордочку и покладистость вам точно гарантирую!

Марлоу постарался скрыть гримасу брезгливости. Любая неумеренность – в поведении, еде, алкоголе, женщинах, веселье – вызывало в нем резкое отторжение. А тут всё разом и скопом. В иное время он бы не только навещать – здороваться с типами, подобному Спенсеру, не стал бы. Но сейчас приходится терпеть. Ради мисс Джонс.

И, разумеется, ради несчастных пропавших детей.

Постаравшись свернуть со скользкой темы податливых девиц, лаэрд упомянул, что с детства участвовал в охоте на лис, как в …шире с этим обстоят дела?

- Случается, и на них охотимся, - покладисто поддержал разговор хозяин.

- А еще на кого? На птицу?

- С крупным зверьем у нас трудно. Кроме моего леса, считай все повывели, так, рощицы остались, что крестьяне вырубать отказываются, дурачины суеверные! Мол, там феи обитают, нельзя! Так что в основном зайцев, уток да фазанов стреляем… Кстати, - Спенсер придвинулся ближе, хватка на рукаве стала крепче, и молодой человек с трудом удержал на лице внимательную улыбку («Так скоро запонку вырвет вместе с лоскутом ткани!»). – Я тут как раз одну охотку организую, скромную, на ограниченное количество персон. Прямо королевскую, вам точно понравится! Вон Леонард разок попробовал, так теперь мчится из своего Лаун-дона по первому зову!

Марлоу хотелось отказаться – терпеть общество этих дурно воспитанных деревенщин больше необходимого! Он ведь сюда не развлекаться приехал, а дело стои́т… Но опять же, может, удастся узнать нечто полезное?

- Да, - сказал он. – С большим удовольствием, благодарю вас.

И аккуратно высвободил рукав.

***

Вечером, как уже сложилось, двое встретились в ресторане (пусть это и громко звучит) при гостинице. Слуга, уже не спрашивая, довел Рэйчел до стола вставшего при ее появлении Марлоу: кажется, они обеспечат местных кумушек изрядной пищей для сплетен! Впрочем, все равно, ведь они здесь в первый, и наверняка в последний раз.

За ужином и обменялись довольно скудной информацией. Марлоу поведал о своем обеде с местным мировым судьей и помещиком: хотя говорил он как всегда сдержанно, без особых эмоций, Рэйчел поняла, что впечатление Спенсер уже произвел неблагоприятное.

Ее собственный улов тоже был скудным. Перво-наперво она попыталась расспросить игравших на улицах ребятишек об искомых брате с сестрой. И о пропавших предыдущих. Но по сравнению с лаундонскими детьми, с младенчества промышлявшими тем да этим, хоть и настороженными (осторожность – залог выживания!), но все же нахально-уверенными, деревенские оказались очень застенчивыми и явно чурались задающей вопросы приезжей дамы.

- Ничего! – оптимистично заявила Рэйчел. – Завтра попробую систему подкупа. Обычно она хорошо срабатывает.

Марлоу слегка улыбнулся.

- У вас такой богатый опыт общения с оборванцами?

- Конечно, кое-какой имеется, - спохватилась Рэйчел. – Вы же понимаете, в обязанности дочерей священника входит в том числе посещение бедняков и больных. И даже посильное обучение грамоте детишек, которым это совершенно неинтересно.

- Чем больше вас узнаю, тем больше восхищаюсь, мисс Джонс! Вам пришлось преодолеть в жизни так много трудностей, через многое пройти, но вы сохранили достоинство, стойкость, а главное – неравнодушие к людям! Вот и сейчас – сорваться с места лишь потому, что прослышали о беде, приключившейся со знакомой вашей подруги – не каждая девушка на такое решится!

Марлоу говорил непривычно горячо, а Рэйчел чувствовала, что ее улыбка просто примерзает к губам. Если бы лаэрд знал,как именноона преодолевала трудности, что ее биография – лоскутное одеяло из обрывков чужих жизней, и ищет она пропавших не из великой любви к людям и милосердия, а из банального страха перед Черной собакой с еестароймагией… Что бы Марлоу сказал на это? Да она даже думать об этом не хочет!

Девушка напряженно рассмеялась:

- Лаэрд Марлоу, вы смущаете меня совершенно незаслуженными похвалами! Я делаю лишь то, что могу.

- И все же я остаюсь при своем мнении, - настаивал Марлоу. – Вы – самая удивительная и необычная женщина, встреченная мной в жизни!

«Удивительная и необычная» – он даже не подозревает, до какой степени это верно! Но надо немедленно все прекращать: лаэрд слишком близко подошел к признанию, на которое намекал, да что там – прямо говорил - Келли!

- Вспомните старую истину: «Не сотвори себе кумира», - посоветовала Рэйчел, поднимаясь. – А сейчас прошу извинить, я очень устала от дороги, да и от избытка свежего воздуха клонит в сон…

Видно было, что Марлоу хотел ее задержать, продолжить разговор, но хорошее воспитание победило – поднявшись, лаэрд пожелал ей доброй ночи и выразил надежду увидеться завтрашним вечером, поскольку с раннего утра отправится, как обещано, на охоту со Спенсером.

- Удачной охоты! Скрещу за вас пальцы! – пообещала на прощание Рэйчел.

Но ни тот ни другая не отправились сразу в объятия Морфея. Лаэрд до полуночи оставался в ресторане, рассеянно допивая бутылку вина – не очень хорошего качества, зато по очень большой цене. А удивительная мисс Джонс долго сидела у открытого окна, вслушиваясь в сонную тишину - в сельской провинции спать ложатся рано. Размышляла над дальнейшими отношениями со своим аристократическим спутником. Раньше, всего пару месяцев назад, она сочла бы это романтическое внимание неслыханной удачей, можно сказать апофеозом всех своих жизненных усилий: лаэрд, молодой, богатый, независимый от каких-либо влиятельных родственников! Предложи он брак бедной дворянке вроде нее, великосветское общество закрыло бы глаза на такой мезальянс. А уж она-то смогла бы себя поставить так, что люди считались не только с титулом мужа, но и с ней самой!

Но.

К сожалению, Марлоу не вовремя (или как раз очень вовремя?) рассказал о своем отношении кстароймагии. А она – к еще большему сожалению – имеет к той самой магии некоторое отношение. Пусть и, поспешно добавила Рэйчел, очень косвенное. Очень-очень маленькое отношение… Просто эфемерное.