Пустой (ЛП) - Валенти Сюзанна - Страница 7

И прежде чем я успела броситься на их зеленую стену, мое тело обхватили сильные руки, широкая ладонь зажала рот, из которого рвался бесконечный крик.

Глаза заливала кровь. Колтон Эваст крепко сжимал меня. Его голос возле моего уха был похож на рычание, а руки стали клеткой, из которой я не могла вырваться, хоть обжигающие слезы и стекали по щекам. Я мотала головой, отказываясь принимать произошедшее только что.

— Поздно бежать обратно, Фэррис Крид, — жестко произнес Колтон. — Добро пожаловать на Великую Охоту.

Глава 3. Фэррис.

Вывернувшись из хватки Колтона, я обернулась к нему и едва сдержала очередной крик, увидев, какая бойня творилась вокруг.

Деревья были залиты кровью, оторванные конечности свисали с ветвей, как какие-то мерзкие украшения.

Стоило мне догадаться, что окровавленные куски плоти принадлежали и Чемпионам, и жителям деревни, как к горлу подступила тошнота. Они были изуродованы до неузнаваемости, уцелевшие лица были обезображены агонией. В живых нас осталось всего десять человек, а еще как минимум вдвое больше погибло, умерло еще до того, как мы оказались заперты в лесу.

Безжизненный взгляд Акселя был прикован к листве у нас над головами. Стоило мне взглянуть на его мертвое тело, как в груди тут же сплелась в клубок вина. Его затащило в эту проклятую чащу лишь потому, что он пытался не дать мне сюда отправиться. Но кажется, сами деревья желали, чтобы я здесь оказалась, не беря в расчет его попытки уберечь меня от такой судьбы.

— Они… Деревья… Лоза… — слова комом застряли у меня в горле, а сердце колотилось так отчаянно, что его звук почти заглушил попытки Колтона меня успокоить.

Я опустила взгляд на лодыжку, разглядывая на лиану, что обвила ее и потащила меня в проклятый лес. Она разорвалась от того, как я отбивалась, остался лишь небольшой кусок. Похожий на зловещие кандалы, он напоминал мне о том, что я натворила. Я опустилась на одно колено и сняла ее с ноги с такой легкостью, что было не похоже, что она тянула меня всего пару минут назад.

Сапог потерялся, пока я сражалась с лозой, как и половина содержимого сумки, которая порвалась посередине.

— Кажется, ты нужна этим лесам, Фэррис, — удивился Колтон, глядя на меня с высоты собственного роста. В тени деревьев его тело казалось еще массивнее.

— Так ты это называешь? — спросила я, показывая рукой на окружающий нас ночной кошмар. — Мы нужны этим лесам?

Он слегка нахмурился, качая головой.

— Это я никак не называю. Просто деревья притащили тебя сюда.

— Их они тоже притащили, — заметила я, не глядя указывая на разорванные тела деревенских жителей, разделивших мою судьбу.

— Но никто из них больше не дышит. Из тех, кому не было предначертано сюда отправиться, выжила только ты, — ответил он.

Оглядев тех, кто еще держался, я поняла, что он имел ввиду. Кроме меня в живых остались только чемпионы.

Паника грозила поглотить меня целиком. Каждая услышанная мной жуткая легенда об этом месте на полной громкости гремела у меня в голове. Словно смеясь над тем, какую глупость я совершила, отправившись сюда. Возможно, это было идиотское решение. Возможно, придя, я навлекла на себя проклятие. Вся моя подготовка мгновенно оказалась бесполезной. Я влипла по уши, оказавшись здесь, и теперь понимала это как нельзя лучше.

Всхлипнув от ужаса, я заставила себя сдержать слезы, которые рвали уголки моих глаз, будто кривые когти. Погружение в ужас мне ничем не помогло бы. Я сделала свой выбор давным-давно и не собиралась отказываться от него сейчас, когда мои планы наконец осуществились. Я бы пошла сюда, даже если бы сам лес не притащил меня.

Выпрямившись, я подняла подбородок и посмотрела в темные глаза Колтона, борясь со страхом.

Я была достаточно высокой, ростом пять футов десять дюймов, и могла посмотреть в глаза практически любому мужчине, но Колтон все-таки был еще выше. Это было неважно. Он явно обнаружил в моем решительном взгляде то, что искал, и сухо кивнул.

— Тебе нужен новый сапог, — сказал он, обернувшись к погибшим и направившись к разорванному пополам телу.

Я ее знала. Только по имени, но мне показалось неправильным обкрадывать Чемпиона, чье тело еще даже не остыло.

— Стой, — выдавила я, догоняя Колтона, который уже наклонился, чтобы снять сапоги с ее странно вывернутых ног.

Он обернулся ко мне, выгнув бровь, и приглушенный свет леса подчеркнул его мужественные черты. Секунду я просто смотрела ему в глаза, прежде чем заставила себя продолжить говорить. Я хотела остановить его, оставить тело девушки в покое, но холод лесной земли уже пробирался сквозь тепло моего тела. Грязь липла к пальцам ноги через промокший носок, в пятки впивались камни. Девушку сапоги уже не спасут, а вот я без них долго не продержусь.

— Я сама, — с нажимом произнесла я.

Пожав плечами, Колтон выпрямился и отошел к остальным выжившим чемпионам.

Встав на его место, я склонилась, борясь с тошнотой, и принялась развязывать шнуровку на сапогах Эвайн. У нее был сдержанный характер, в котором не было хвастовства и бахвальства, как у других Чемпионов, но это скорее вызывало тихое уважение. Раньше я верила в нее. Верила в каждого из них, будто так мне не было необходимости идти сюда самой. Ведь в конце концов, их цель совпадала с моей. Да, я хотела покончить с проклятием, но куда больше меня интересовала награда, положенная победителю этой жуткой игры.

Я забрала сапог и с радостью обнаружила, что он сел практически идеально, хотя и мог бы быть чуть поменьше. Он был добротно сделан, не пропускал воду и крепко сшит, стелька оказалась толстой и растоптанной. Если уж совсем честно: мои сапоги были гораздо хуже. Я старалась не смотреть на капельки крови на них. Мне пришло в голову забрать всю пару, чтобы разномастная обувь меня не задерживала.

Я шепотом поблагодарила Эвайн и огляделась в поисках камней, чтобы положить ей на глаза.

Чемпионы переговаривались вполголоса, и я чувствовала на себе их взгляды. Я знала, что они обсуждали. Они думали, что я буду их задерживать. Что я не готовилась к Охоте так, как они. Я не была сильной или искусной в бою. Я была худой и любила читать. В любой момент я предпочла бы оказаться с книгой в укромном уголке, а не в таверне с элем и друзьями. Но они не знали, что я читала в своих книгах. Не знали, что я была готова к предстоящему так, как они не были. Я была быстрой и выносливой, хитрой и умной. А самое главное, я куда больше всех них хотела дойти до конца.

Я позволила им пошептаться обо мне, пока подбирала два камня и рисовала «Х» на одном и О на другом подобранной с лесной земли грязью и укладывала их на глаза погибших. Потом я нарвала цветов, которые смогла найти — белых соцветий с корней деревьев и маленьких колокольчиков, что росли между ними. Я вложила их в пальцы мертвых и убедилась, что возле каждого из тех, кто не выжил, лежало какое-нибудь оружие.

Цветы были нужны, чтобы никто не учуял запаха их грехов по пути в загробный мир. Оружие — чтобы мертвецы могли сражаться с теми, кого не удалось обмануть. Буквы Х и О символизировали начало и конец, а на глаза их клали, чтобы в них не заглянули злые духи. Это были лишь суеверия, в которые я зачастую сама отказывалась верить, но казалось правильным предложить такую милость людям, которые пали жертвами проклятия, которым им не выпало даже шанса разрушить.

Закончив, я выпрямилась и обнаружила, что все Чемпионы смотрят на меня со смесью осуждения, презрения и жалости на лицах.

— Нам нужно найти укрытие до того, как наступит ночь, — сказал Девлан. Его слова предназначались всем, но взгляд был прикован ко мне.

Он был грубым человеком, самым старшим из присутствующих. И хотя волосы у него поседели, а лицо покрылось морщинами, он также был и самым мускулистым из всех. Пятьдесят лет назад он увидел, как его мать вошла в лес, и с тех пор тренировался, чтобы сделать тоже самое, хотя она так и не вернулась.