Пустой (ЛП) - Валенти Сюзанна - Страница 9

— На помощь! — заорала я. Пальцы Эмми снова скользнули в моей хватке, с каждой минутой становившейся слабее.

— За деревьями! — крикнул Колтон где-то сзади.

И, хотя все инстинкты вопили, чтобы я не смотрела, я выгнула шею и взглянула на висевшие над головой ветки.

Среди вытянутых побегов мелькнуло что-то темное, будто среди листьев завитками тьмы сочилась тень.

Слова замерли на моих приоткрытых губах. Движение над головой было таким быстрым, что казалось, будто это просто более густая тьма.

Эмми закричала, свободной рукой вцепившись мне в предплечье и разрывая кожу ногтями. Ее опять дернули, и меня протащило следом.

Вопли Тайсона, полные чистейшей агонии, отдавались эхом в зарослях. Я посмотрела Эмми в глаза как раз в тот момент, когда нечто снова потянуло ее с такой силой, что наши руки почти разжались.

— Держись, — горячо приказала я, напуганная паникой у нее на лице. — Они близко. Просто держись.

Возле меня по лесной земле загрохотали тяжелые шаги. Остальные Чемпионы наконец добрались до нас, размахивая мечами, чтобы разрубить папоротник и тоже добраться до Эмми.

Колтон оседлал мою спину, уперевшись коленями в грязь по боками от меня, потянулся через мою голову и схватил Эмми за запястье.

Когда он смог ухватиться покрепче и потянул ее, в ее глазах вспыхнуло облегчение. Я тоже тянула, помогая ему освободить Эмми от того жуткого существа, что в нее вцепилось.

Полные агонии крики Тайсона резко оборвались, и на нас налетел яростный порыв ветра, швырнул мне в лицо пыль и обломки веток, заставляя зажмуриться.

Запах, который совсем недавно казался таким приятным, вдруг стал казаться гнилостно-сладким. Он тяжело осел у меня на языке, оставляя тошнотворный привкус гнили, которого я сначала не заметила.

Эмми цеплялась за мои пальцы и мы вместе с Колтоном тянули ее на себя. Меня охватило облегчение, когда нам удалось выиграть несколько дюймов. Как оказалось, ненадолго.

Раздался пронзительный вопль, напоминавший крик ворона, но полный такой ярости и злобы, что будто вонзился мне в живот.

Эмми рванули назад с такой силой, что меня протащило на несколько футов следом, как и Колтона, все еще сидевшего на мне сверху. А потом ее вырвали из наших рук.

Папоротник, росший вдоль тропинки, поглотил душераздирающе кричавшую Эмми. Ее полный ужаса взгляд пронзил меня до самой глубины души. Я выкрикивала ее имя и по-прежнему тянула к ней руки, будто все еще могла ее поймать.

Я смотрела туда, где она только что лежала, и шок пробирал меня до костей, от срывающегося дыхания тряслись губы. Смогла пошевелиться лишь когда Колтон вскочил и рывком поднял меня на ноги следом.

— Надо уходить! — рявкнул он, разворачивая меня и толкая в сторону остальных Чемпионов, все еще прорубавших путь через деревья.

— Но Эмми… — возразила я. Ее жуткие крики разрывали лес.

В кронах над нами снова промелькнула чья-то тень, и я заметила черные, как ночь крылья, позади которых извивалась тьма.

— Ворон! — крикнул Гутнер, узнав духа, в то время как мой мозг пытался осознать настигший нас ужас.

Гутнер пустился следом за скользившей среди деревьев тьмой, а Колтон подтолкнул меня, заставляя тоже двигаться.

Я оглянулась через плечо, раскрыв рот, чтобы начать спорить, но тут крики Эмми резко оборвались. Следом раздалось тошнотворное бульканье, которое могло означать лишь ее гибель.

Восемь оставшихся Чемпионов целились из луков в верхушки деревьев, выпускали стрелы в мчащуюся сквозь кроны над нашими головами тьму.

Преследуя ее, они бросились к деревьям, и я побежала за ними. Больше никто не упоминал судьбу, постигшую Тайсона и Эмми.

Ужас обволакивал меня, как вторая кожа, но я прогнала его и опустила руку в карман плаща, сжала пальцами рогатку.

На ее деревянной рукоятке были вырезаны крохотные изображения духов леса. Мое личное напоминание о том, кто обитал среди этих деревьев:

Ворон.

Крыса.

Волк.

Тигр.

Олень.

Единорог.

Феникс.

Медведь.

Вепрь.

Змея.

Карп.

Лисица.

Дракон.

Тринадцать духов, обуздав которых можно получить тринадцать Амулетов. И одно проклятие, что можно снять, соединив их вместе. Награда тому, кто сделал больше остальных, чтобы вернуть гармонию в непокорный лес.

Стоило нам броситься в погоню за Вороном, как мною овладело пугающее спокойствие. За этим я и пришла сюда. Ради этого я бросила вызов проклятому лесу и рискнула жизнью, чтобы сюда попасть. Я должна была захватить Ворона и как можно больше других духов. Мне нужна была награда от леса.

Нащупав в кармане один из припрятанных там камней, я взвесила его в ладони и начертила пальцем невидимый крест на гладкой поверхности, прежде чем заложить его в рогатку.

Мой взгляд был прикован к кронам над головой. Ноги запинались за усыпавшие лесную землю ветки и корни, но каким-то образом мне удавалось не упасть.

Издав боевой клич, Гутнер запустил копье в мчащуюся среди ветвей тьму. Но Ворон исчез в зарослях, и оружие пронзило лишь тень.

Издевательское карканье духа прокатилось эхом среди деревьев, заставляя листья дрожать и трепетать, будто толпа разразилась аплодисментами.

Мой камень улетел куда-то в листву. Я выстрелила еще раз и другой. Каждый выстрел пролетал все ближе к цели, но Ворон двигался так быстро, что я лишь успевала прицелиться, как он уже оказывался в другом месте.

Мы выбежали на поляну, в центре которой стоял совершенно безобидный на вид каменный колодец с соломенной крышей. Солома была щедро покрыта плесенью, которая кусками отваливалась на основание сооружения и лежавшее рядом сломанное ведро.

Я слишком засмотрелась на колодец, думая о том, как странно было обнаружить нечто подобное в лесной чаще. Колтон закричал, предупреждая, что мне в спину летит тьма из-за деревьев.

Развернувшись, я выстрелила из рогатки, но прицелилась плохо. камень улетел в заросли за секунду до того, как в меня врезалось нечто огромное, и я отлетела к колодцу.

Когда я врезалась в него, соломенная крыша развалилась. Деревянные балки раскололись надвое, и тухлое сено рухнуло вниз, в мутную воду.

Падая спиной вперед, я завопила от ужаса и замахала руками, цепляясь за камень, чтобы не упасть в колодец.

Моей щеки коснулись перья Ворона, гладкие, как шелк. Потом они сразу растворились в темноте настолько абсолютной что казалось, это весь мир вдруг стал ничем.

Под весом птицы я почти разжала вцепившиеся в мшистый камень ладони, соскальзывая на пару дюймов внутрь колодца. Тяжела сумка тянула меня вниз, и я зацепилась согнутыми в коленях ногами за край, изо всех сил стараясь не провалиться.

Ворон исчез так же быстро, как и появился. Я закричала в панике, когда на меня обрушился дождь из стрел и нескольких копий, и просвистел в паре дюймов от моего лица. Чемпионы явно ставили поимку духа куда выше моей жизни.

Меня окружили их крики и грохот шагов, и когда они промчались мимо, захваченные азартом охоты, не желая потратить и секунды на то, чтобы мне помочь, я мельком увидела спину Хельги.

— Да пошли вы нахуй! — крикнула я вслед бегущим к деревьям Чемпионам.

Я выругалась, когда моя рука соскользнула по влажным камням. Ломая ногти о жесткую поверхность, я вновь сумела остановить падение.

Платье порвалось возле ног, лодыжки прижались к холодной поверхности. Я лежала, как последняя дура, пока вода в колодце призывно шептала мое имя.

Застонав от напряжения и оскалившись от упорства, я перенесла свой вес на одну сторону и замахнулась рукой, пытаясь за что-то ухватиться. Ничего не должно было выйти, но каким-то чудом мне удалось опереться на балку, что некогда служила опорой для крыши.

Я вылезла из каменной ямы и упала в грязь на четвереньки, тяжело дыша от облегчения.