Друид. В толще воды (СИ) - Аржанов Алексей - Страница 10

— Спит в заточении? — спросил я.

Лиза наклонила голову набок, прислушиваясь, и глаза её на несколько секунд ушли в ту сосредоточенную пустоту, с какой она слушала грудную клетку тяжёлого больного.

— Звук глухой, — сказала она наконец. — Так слышится пульс через толстую повязку. Между ним и мной лежит плотная преграда, не одна стенка ящика, что-то большее. Похоже, что да. Спит. И заперт. И вот ещё что, раз уж ты спросил именно так. Спящий не просыпается. За три ночи ритм не дрогнул ни разу, ни на один удар. Живое так не умеет, Сева. Оно должно ворочаться, сбиваться, видеть сны. Так спит только тот, кого уложили.

Слово легло точно, и я запомнил его: уложили. Штерн умел укладывать живое вне времени, я видел его кладовую своими глазами, и человек из его подвала проспал взаперти годы, не постарев ни на день. Теперь у меня в столе лежала деревянная пластина, в которой что-то или кто-то спал ровным сном, и найден он был в дупле на моей земле, в шкатулке с клеймом моего рода.

Решение, принятое час назад, я переосмыслил, и на этот раз оно оказалось неверным. Теперь выходило, что я запер в столе спящего, о котором не знаю ровным счётом ничего, кроме того, что вода в нём помнит какую-то свою дорогу. Оставить такое за спиной, в доме, полном моих людей, и уйти на несколько дней туда, где меня не дозовёшься, было бы худшим из возможных раскладов. Если этому вздумается проснуться, встретить его здесь будет попросту некому.

— Принял, — сказал я. — Ты сделала всё правильно, и записи твои я посмотрю по возвращении, хотя руке твоей верю и без них. Теперь слушай, план меняется. Шкатулку забираю с собой, сегодня же.

Лиза выпрямилась, и морщинка у неё на лбу стала глубже.

— Ты понесёшь спящего, о котором ничего не знаешь, к сердцу собственной земли.

— Я не оставлю его в доме, где спишь ты и лежат пациенты, пока хозяин ходит по дальним ущельям. Из двух рисков я забираю с собой тот, который будет у меня перед глазами.

Она смотрела на меня несколько долгих секунд, потом коротко наклонила голову. Возразить ей было нечего, и мы оба это понимали. Морщинка со лба у неё так и не сошла, и пальцы всё держали край передника.

— Это ведь не всё, что ты хотела сказать.

Лиза кивнула, не отводя взгляда от моего лица.

Она разомкнула было губы, но тут же сомкнула, так ничего и не произнеся. Взгляд её перешёл от моего лица к окну, к светлой полосе песка у пруда, вернулся. Руки наконец отпустили передник и легли вдоль тела.

— Не всё, — проговорила она тихо. — Только остальному не место перед дорогой. Это моё бремя, Сева. Я несу его давно, и оно тяжкое, тяжелее всего, что я тебе когда-нибудь говорила. Ещё три дня оно ничего не изменит. Тебе же сейчас надо думать о воде и о людях, которых ведёшь с собой, и ни о чём больше. Вернёшься, сядем вот здесь, при закрытой двери, и я расскажу всё, от первого слова до последнего. Обещаю.

Давить на неё я в ту минуту не стал.

— Тогда договоримся так, — сказал я. — Ты хранишь свой ответ до моего возвращения. Причин вернуться у меня теперь две, и обе находятся в этой комнате.

Что-то дрогнуло у неё в лице, у самых губ, и не перешло в улыбку только потому, что девушка этому не позволила случиться.

Просить с меня обещаний в этот раз не стала. Она лучше всякого другого понимала, к чему я иду и чем такие походы оплачиваются, и цену пустым обещаниям перед дорогой знала по своему ремеслу.

Девушка вышла первой, и по коридору пронеслись её быстрые шаги, в сторону лечебницы. Я запер дверь и выдвинул потайное отделение.

Шкатулка лежала на своём месте, и сквозь щель под крышкой на дереве уже расползлось свежее тёмное пятно. Обложил изделие сухими травами из тех, что глушат чужую волшбу, завернул в холстину и убрал в заплечную сумку, под самую спину.

Собрались мы за час. Слава снёс к крыльцу торбы с солью и сухим песком, Виктор проверил фляги с колодезной водой и перетянул ремни, Степан молча вынес мне дорожное пальто и так же молча собрал провизию. Я взял с собой ещё и защитные артефакты, купленные в городе.

Из ворот мы вышли, когда солнце уже село за верхушки и от пруда потянуло первым ночным холодом.

К ручью мы добрались в полной темноте. Лес вёл нас сам, раздвигая подлесок и подставляя под ноги твёрдую землю, и фонарей мы не зажигали, освещения от леса хватало. Тишь лежала там же, головой против воды, и глаза её поймали нас задолго до того, как мы вышли к берегу.

Я присел рядом и положил ладонь на прохладную чешую.

— Мы идём туда, куда смотрит твоя голова, — сказал я. — К Истоку. Твоя застава снимается, пост теперь у нас общий. Пойдёшь первой.

Золотые полосы на её боках мигнули и налились ровным светом. Длинное тело развернулось в темноте против движения воды, и Тишь пошла вверх по ручью, беззвучно, держась в трёх шагах перед нами.

Так мы и двинулись в ночь по берегу вверх. Впереди змея, за ней я с шкатулкой за спиной, следом двое охотников с торбами, и где-то там, в самой глубине чащи, лежало озерцо в кольце древнейших деревьев, к которому нам предстояло успеть раньше, чем из него допьют последнее.

Пользоваться помощью Моха или Михи я сознательно не стал. Мне нужно было увидеть, что творится в моих землях на пути воды. Иначе я бы мог упустить нечто важное.

Вокруг искрились светлячки, и раскрывались шляпы флуоресцирующих грибов. Лес расступался перед Тишью сам, подлесок отводил ветви от лиц.

А ещё василиск обходил стороной всякую воду. Лужу на тропе, которую человек перешагнул бы не глядя, Тишь обтекала по дуге в три сажени, и мы шли за ней след в след. По всему выходило, что моя змея видела в этих лужах что-то, чего не видел ни лес, ни я.

Первое настоящее подтверждение её правоты мы получили у старицы за дальним покосом. Она числилась у меня тихой заводью, заросшей полумесяцем стоячей воды. Тишь взяла от неё в сторону загодя, шагов за сто, и повела нас дугой через покос, по открытому пространству — чего она не делала ещё ни разу за ночь.

На середине этой дуги я всё же оглянулся. Поверхность старицы лежала под звёздами ровным тусклым зеркалом, и по нему, поперёк безветренной ночи, прошла одна длинная медленная волна, от дальнего конца к ближнему.

На первом привале, в сухом овраге под корнями поваленной ели, я проверил ношу. Холстина, в которую я заворачивал шкатулку, промокла насквозь, до последней нитки, и травы под ней слиплись в тёмный войлочный ком. Самое изделие было сухим только сверху, на крышке, а снизу, по шву, набухала ровная влажная полоса. Дома листок отдавал росу редкими каплями, которые можно было сосчитать по пальцам. Теперь он тёк ровно и не переставая.

Слава тем временем пустил по кругу флягу, и колодезная вода после четырёх часов ходу показалась мне слаще любого кваса. Сам он отпил два глотка, завинтил крышку и убрал флягу за пазуху, к теплу.

— Экономишь? — спросил я.

— Считаю, — поправил он. — Фляг у нас на три дня, если пить в меру. А по-походному — на все пять. Раз уж из твоих ручьёв нам теперь ни глотка нельзя испить, буду считать я, у меня выйдет честнее, я жадный.

— Предосторожность хорошая. Но надеюсь, что нам не придётся задерживаться и на три дня.

Виктор промолчал, только передвинул свою торбу с солью так, чтобы она шла у него под правой рукой.

Мох вышел к нам во втором часу ночи, на краю старого малинника.

Он встал поперёк тропы серой горой, и Тишь легла на землю в трёх шагах от него и погасила полосы совсем. Охотники за моей спиной остановились без команды. Мох показался для всех нас.

— Хозяин в ночь идёт, — сказал Мох. — К воде идёт.

— К воде, — подтвердил я. — К самой старшей.

— Зверь от ручьёв ушёл. Весь. Кабан ушёл, олень ушёл, мышь и та ушла. Пить ходят к дождевым ямам, где вода с неба льёт. Из земляной воды не пьёт никто. Малый народ по дуплам сидит, наружу не идёт.

— Вот как. Значит, и зверьё опасность чует, — озвучил Виктор свои мысли.

Мох переступил ещё раз, потянул ноздрями воздух, и вдруг вся его серая туша подалась назад, разом, всеми четырьмя ногами. Голова его с рогами-корягами нагнулась к моей сумке, не приближаясь ни на пядь.