Космический инженер 3 (СИ) - Берс Виктор - Страница 26

Алекс выключил звук и открыл окно. Город шумел внизу, но этот шум тоже изменился. Стало меньше гудков — водители стали дисциплинированнее? Или просто боялись привлекать внимание патрулей? Он не мог сказать точно.

На следующее утро Алекс отправился исследовать город. Сначала прошелся по центральным улицам, потом свернул в знакомые переулки. В кафе «Двойная звезда», где он решил позавтракать, Алекс сел за столик у окна и заказал каф с выпечкой. За соседним столиком сидели двое мужчин средних лет — по виду инженеры или техники.

— Слышал, на верфи номер три опять сокращения, — тихо говорил один.

— Тише, — оборвал его собеседник, быстро оглядевшись. — Не здесь.

— Да ладно, что такого? Просто рабочие вопросы…

— Рабочие вопросы обсуждают на работе. А здесь лучше поговорить о погоде.

Первый мужчина замолчал и уставился в свою чашку. Раньше корелианцы никогда не стеснялись высказывать мнения о работодателях, властях или политике. Теперь даже упоминание сокращений вызывало опасения.

Алекс допил каф и вышел на улицу. Нужно было осмотреть еще несколько районов, прежде чем приступать к основной цели визита.

Университетский квартал встретил его знакомыми зданиями Кореллианского технологического института. Алекс остановился у главного входа, вспоминая студенческие годы. Здесь он изучал основы инженерного дела, здесь познакомился с профессором Велл, здесь участвовал в том роковом проекте с нейроинтерфейсами…

Студенты входили и выходили из зданий, но их поведение тоже изменилось. Меньше смеха, меньше громких дискуссий. Группы были меньше, разговоры тише. Имперская система образования явно наложила свой отпечаток на академическую среду.

Алекс свернул в переулок и достал коммуникатор. Связь с агентами была зашифрована и шла через несколько ретрансляторов.

— Доклад по объекту, — коротко сказал он.

— Объект проживает по адресу, который мы передали, — ответил знакомый голос. — Уволена из института пять лет назад. Официальная причина — несоответствие новым образовательным стандартам. Подрабатывает частными уроками, финансовое положение сложное. Ежедневно посещает кафе «Звездный ветер» на улице Академической, обычно с четырнадцати до шестнадцати часов. Читает, работает с планшетом. Социальных контактов минимум.

— Наблюдение за связями?

— Никаких подозрительных контактов. Обычные бытовые дела, продуктовый магазин, библиотека. Живет одна, посетителей практически нет.

— Понятно. Продолжайте наблюдение, не вмешиваясь.

Алекс отключил связь и направился к кафе «Звездный ветер». Было уже половина второго — самое время для разведки местности.

Кафе оказалось небольшим уютным заведением в двух кварталах от института. Интерьер выдержан в традиционном кореллианском стиле — деревянные панели, мягкое освещение, удобные кресла. Здесь имперская стандартизация пока не добралась до деталей. За столиками сидели преимущественно преподаватели и студенты, тихо беседуя или работая с планшетами.

Алекс заказал каф и занял столик с хорошим обзором. Профессора Велл пока не было, но он не торопился. Лучше изучить обстановку, понять ритм заведения.

Через полчаса она появилась. Алекс узнал ее сразу, хотя годы наложили свой отпечаток. Седые волосы, собранные в простой пучок, усталые линии вокруг глаз, недорогая одежда. Но осанка оставалась прямой, а взгляд — острым и внимательным. Она прошла к угловому столику, который явно был «ее» местом, заказала каф и достала планшет.

Алекс наблюдал за ней, не решаясь подойти. Профессор Велл читала какую-то техническую статью, время от времени делая заметки стилусом. Даже без официальной должности она продолжала работать, продолжала учиться. Это было очень в ее духе.

На следующий день он пришел в то же время. И послезавтра тоже. Изучал ее привычки, маршруты, манеру поведения. Велл была осторожна, но не параноидальна. Обычная женщина, пытающаяся жить в изменившемся мире.

На четвертый день Алекс решился на контакт.

Он вошел в кафе чуть раньше обычного времени профессора и занял столик неподалеку от ее привычного места. Когда она появилась, он поднялся и подошел к ней.

— Профессор Велл? — он постарался, чтобы голос звучал удивленно и радостно. — Алекс Коррен, ваш бывший студент.

Женщина подняла голову и внимательно посмотрела на него. Несколько секунд изучала лицо, вспоминала.

— Алекс? — в ее голосе прозвучало искреннее удивление. — Боже мой, как вы изменились… Присаживайтесь, пожалуйста.

Он сел напротив, стараясь выглядеть естественно.

— Я не ожидала встретить вас здесь, — сказала Велл. — Сколько лет прошло? Семнадцать?

— Девятнадцать, — подтвердил Алекс. — Я приехал по делам, решил прогуляться по старым местам. Вчера вас заметил, но не стал подходить. Не был уверен, что это вы. А вот сегодня решился. А вы… все еще в институте?

Лицо профессора потемнело.

— Нет. Уже много лет как не преподаю. — Она горько усмехнулась. — Имперские образовательные стандарты, знаете ли.

— Мне очень жаль, — искренне сказал Алекс.

— Ничего, приспосабливаюсь. Частные уроки, консультации… — Велл пожала плечами. — А вы чем занимаетесь? Помню, у вас были большие планы после выпуска.

— У меня была компания по ремонту кораблей. Ну а сейчас, торговля, в основном. Техника, запчасти, — Алекс придерживался заготовленной легенды. — Много путешествую по Внешнему Кольцу.

— Интересно. — Профессор подозвала официанта и заказала каф для себя и для Алекса. — Расскажите, как там дела? В новостях говорят только о стабилизации и процветании.

— Плохо, — коротко ответил Алекс. — А будет еще хуже.

Велл удивленно подняла брови.

— Не хочу вдаваться в подробности, — он отпил кафа, — но кое-где сильно перегибают палку с контролем. То, что показывают в новостях… это очень далеко от реальности.

Они помолчали, попивая каф. Алекс изучал лицо своего бывшего преподавателя, вспоминал студенческие годы. Потом демонстративно положил генератор защитного поля, который глушит звуки и активировал его.

— Это «глушилка», можно говорить свободно. У меня странный вопрос. Помните наш проект с нейроинтерфейсами? — осторожно спросил он. — Во время войны?

Лицо Велл мгновенно изменилось. Глаза стали настороженными, губы сжались в тонкую линию.

— Помню, — коротко ответила она.

— И… инцидент с Марой Синн?

— Как можно забыть такое? — Велл отвела взгляд. — Бедная девочка… Я до сих пор виню себя.

— Это не ваша вина, профессор. Никто не мог предвидеть…

— Мог. Должен был. — Она снова посмотрела на него. — Зачем вы об этом спрашиваете, Алекс?

Он помедлил с ответом, выбирая слова.

— Я столкнулся с похожими технологиями в своих… путешествиях. Я знаю их происхождение. Мне нужно понимать их практическое применение в последние пару десятков лет.

Велл долго изучала его лицо.

— Что именно вы хотите знать?

— Что мы тогда изучали на самом деле? Чей это был заказ? За эту информацию я готов вам дать двадцать тысяч кредитов прямо сейчас.

Профессор откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Зачем вам это знать, Алекс? — тихо спросила она.

— Потому что эти технологии все еще используются. И это пересекается с моими интересами.

Долгая пауза. Велл открыла глаза, посмотрела в окно, где проходил патруль штурмовиков. и вздохнула.

— Мне уже все равно, что будет, — наконец сказала она. — Заказчиком был Аппарат Канцлера Палпатина. Мы пытались встроить нейроинтерфейс в кресло. Официально пилотское.

Алекс почувствовал, как напряглись мышцы. Он ожидал этого, но услышать подтверждение было все равно шоком.

— Палпатина?

— Да. — Велл покачала головой. — Его люди финансировали десятки подобных проектов по всей галактике. Мы были лишь одной из команд. Рекомендую не лезть в это, вас просто убьют.

Алекс молчал, переваривая информацию.

— После инцидента с Марой я начала подозревать истинные цели проекта, — продолжала профессор. — Попыталась поднять этические вопросы, потребовала дополнительных мер безопасности. Меня отстранили от проекта и заставили подписать соглашение о неразглашении, как и вас. Спасибо, что не устранили.