Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ) - Бум Юлия - Страница 25

– Приветствую Его Высочество младшего принца, – поклонилась я, насколько это было возможно с занятыми руками.

– Леди Ника… Артур, ты не говорил, что она твоя личная служанка! Ты ведь узнал, когда я описывал тебе её?! – возмущённо произнёс принц. Я никак не могла взять в толк, откуда он меня знает, но решила пока молчать и не встревать.

– Почему ты решил, что я сразу понял, о ком речь? – с невозмутимым лицом отозвался маркиз.

– Брось, со мной это не пройдёт! Леди Ника, я искал вас.

– Прошу прощения… меня? – тут, всмотревшись в его глаза, я наконец поняла. Это же тот самый парень, которого я спасла во время обрушения балкона. – А…

– Вы наконец меня вспомнили? – улыбнулся он, вставая и подходя ко мне. – Вы тогда так и не представились, из какого вы рода…

– Прошу прощения. Я сирота, приехала из далёкой деревни.

– Сирота? – на лице принца отразились грусть и раскаяние. Видимо, решил, что задел меня своим вопросом.

– Верно. Ника приехала сюда из деревни Хута, – добавил маркиз. – Ника, вы, видимо, не знали, что в тот раз спасли принца? – А он откуда знает? Ах да, принц только что сказал, что описывал ему меня и, видимо, рассказал о произошедшем. Да что же мне везёт как утопленнику?

– К сожалению, нет, иначе вела бы себя более учтиво. Простите мне моё невежество, – покаялась я, мысленно мечтая оказаться подальше отсюда.

– Нет-нет, что ты! Ты спасла меня, и действовала в целях моей безопасности.

– Я надеюсь, Его Высочество тогда не пострадал сильно? – спросила из вежливости. Раз он стоит здесь, значит, всё хорошо.

– Да, благодаря тебе. И ты была права – у меня было лёгкое сотрясение, но его быстро вылечили. Я удивлён и восхищён вашими знаниями. Даже подумал, что вы обучаетесь на лекаря.

– Благодарю за столь высокую оценку.

– Ника, раз в прошлый раз ты быстро ушла, может, сейчас скажешь, чего бы ты хотела в качестве подарка за свой смелый поступок? – Так он меня искал, чтобы вознаградить? Надо же, какое благородство.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, однако я сделала это не ради награды, поэтому мне ничего не нужно. – Просить у принца деньги я точно не стану, тем более за его жизнь. Заметила саркастический взгляд маркиза. Ну да, от его компенсации я ведь не отказалась. Но он реально напортачил, а принц ничего такого не сделал. Да и вообще лучше не связываться с венценосными особами – мне и маркиза хватает по горло.

– Но… – принц на миг растерялся, а потом внезапно улыбнулся, видимо, осенённый идеей. – В таком случае у меня есть предложение. Уверен, Артур, ты не будешь против, а для девушки это хорошая возможность. Ника, предлагаю тебе стать служанкой при дворе. Как ты на это смотришь? У тебя будет отличное жалованье!

– Ваше Высочество, вы считаете, что я плачу своим работникам мало? – усмехнулся маркиз.

– Ты же знаешь, я не это имел в виду. Однако я буду платить Нике больше, да и сам статус служанки при дворе считается престижным.

– А статус личной служанки маркиза уже не престижный? – продолжал язвить маркиз, загоняя принца в тупик. Бедный принц, мне его даже немного жаль. Это не мужчина, а глыба льда с горящими глазами.

– Артур… – поджал губы Его Высочество, словно капризный ребёнок.

– Ваше Высочество, благодарю вас за предложение, но вынуждена отказаться, – решила быстро прервать их дружескую перепалку, напоминавшую избиение младенца.

Мой ответ поразил обоих. Даже у маркиза брови поползли вверх, но он быстро опомнился и снова включил надменную ледяную фигуру. Я же стояла с невозмутимым лицом. В моём нынешнем положении служить при дворе – всё равно что положить голову в пасть голодному льву. Особенно если меня действительно кто-то разыскивает. А судя по последнему сну, в живых меня оставлять точно не собираются.

– Ты против? Но… почему? Могу я узнать причину? – принц переводил взгляд с меня на маркиза и обратно, словно ожидая разъяснений и от него. Но маркиз тоже внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

– При всём моём уважении к королевской семье, боюсь, я не подхожу для такой высокой должности. Да и ваше внимание ко мне может сыграть не в мою пользу. Понимаю, вы действуете из благих побуждений, но не каждому при дворе такое придётся по нраву, какой бы ни была причина. Тем более служанка без рода, из глуши… Одобрят ли такое ваши родители?

Принц нахмурился. Последний аргумент оказался точным и весомым.

– Не думаю, что родители будут против той, кто спас меня! А насчёт остального можешь не переживать – никто и слова не посмеет сказать! – смело заявил парень, с таким видом, будто он мой защитник на суде. И чего он такой упёртый? Спасли, ничего не попросили взамен – живи и радуйся, и не мешай другим спокойно жить.

– И всё-таки вынуждена отказаться. – При тебе мне ничего не скажут, зато за спиной будут злословить и палки в колёса вставлять. Даже тут такие находятся, что уж говорить про дворец?

– Ваше Высочество, здесь я вынужден с ней согласиться. Вы не сможете всё время быть рядом, и вряд ли ваше заступничество поможет Нике. Скорее наоборот, сделает только хуже, – словно прочитав мои мысли, добавил маркиз.

– Извини, я не подумал, – тяжело вздохнул принц. – Раз так, не буду тебя уговаривать. Но знай: если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться.

– Благодарю вас, – поклонилась я.

– В таком случае не имею права тебя задерживать.

– Можешь идти, – дал добро маркиз.

Я поспешила уйти, пока благодарному принцу не пришло в голову что-нибудь ещё. Фух, выкрутилась. Если бы не моё тёмное прошлое, я бы, может, и подумала над таким шансом, но не в моём бедственном положении. Мне ещё многое нужно обсудить с дядюшкой Химером.

– Кстати, к нам действительно собирается приехать делегация из Селении? – услышала я вопрос маркиза, уже закрывая дверь.

Сердце пропустило удар. Твою тыковку! Как хорошо, что я отказалась от работы во дворце!

Значит, сюда собираются приехать кто-то из Селении?! Дело дрянь! Надеюсь, я ни с кем не столкнусь и меня никто не узнает. Мне нужно как можно скорее вспомнить всё, пока я не вляпалась во что-то, если вообще речь не идёт о жизни и смерти. Интуиция проснулась и тревожно звенела внутри. Плохой знак.

В перерыв я снова была в саду и даже заметила рыцаря Валонда. Он тоже меня заметил, но лишь скользнул задумчивым взглядом и даже не поздоровался. Оно и к лучшему – значит, услышал и больше не будет пытаться сблизиться. Одной проблемой меньше.

После перерыва, спустя час, меня снова вызвал маркиз. И как ни странно, магия интуитов опять дала о себе знать – что-то должно было произойти, и я сидела как на иголках. Неужели опять допрос? Или он что-то прознал?

Как обычно, пришла с чаем. Маркиз как раз что-то обсуждал с Харви, но с моим появлением отпустил его. С невозмутимым лицом, под его пристальным взглядом исподлобья, подала чай и ждала дальнейших указаний.

– Ника, подай, пожалуйста, мне книгу законодательства южных стран Омара Зикфленда.

– Сейчас. – подошла к книжному шкафу и быстро прочитала названия на корешках. Вообще не помню, чтобы во время уборки мне попадалась такая. Может, новая, которую он недавно приобрёл? – Ваша Светлость, а вы уверены, что она здесь? Может, мне стоит посмотреть в библиотеке? – аккуратно спросила я, но, не услышав ответа, обернулась и тут же уткнулась носом в чью-то грудь.

От неожиданности сердце ушло в пятки. Чтобы хоть как-то увеличить расстояние, попыталась шагнуть назад и больно врезалась спиной в книжные полки.

– Осторожно, – спокойно сказал он, беря меня за плечо и притягивая к себе. Никогда не боялась смотреть ему в глаза, но сейчас почему-то было трудно. Может, потому что он так близко и я кожей чувствую его взгляд: пристальный, пронизывающий, словно пытающийся заглянуть в самую душу. – А это разве не она? – он указал рукой на какую-то книгу.

Прочитав название, я сильно удивилась и ответила прежде, чем успела подумать: