Ковбой без обязательств (ЛП) - Рене Холли - Страница 24

В груди разгорался медленный жар. Я зажмурилась. Хотелось кричать. Хотелось протянуть руку сквозь телефон и трясти его, пока не высыплются все годы, когда я глотала собственный голос, заливая каждый угол этого дома.

Вместо этого я прижалась носом к макушке Руби и вдохнула.

— Я люблю эту ферму. И когда мне исполнится тридцать, ее часть по закону будет моей. Мама об этом позаботилась.

Он замолчал на долгую секунду, прежде чем заговорить снова.

— Ты упускаешь главное, Блэр. — Его слова разрезали линию, затем он прочистил горло. — Площадка для свадьбы все еще забронирована. Если ее отменить, начнут задавать вопросы. Репортеры уже рыщут в ожидании любой истории. Тебе нужно все уладить, пока это не вышло из-под контроля. Я позвоню отцу Гранта…

Вот и оно. Он даже не пытался скрыть, что для него важно. Ни мое разбитое сердце, ни то, как Грант предал и унизил меня. Отец Гранта был куда влиятельнее самого Гранта, и моему отцу он был нужен. Как и идеально выкрашенный образ, чтобы все оставалось ровно там, где он хотел.

Тщательно выстроенный фасад, который я помогала ему создавать.

Большую часть моего детства он был паршивым отцом — призраком, ушедшим от нас с мамой, не оглянувшись. Он даже не пришел на ее похороны.

Но когда он появился, когда увез меня из Уиллоу-Гроув, он надел отцовство, как костюм по мерке. Таскал меня по благотворительным приемам и загородным клубам, где меня соглашались принять. Я научилась ходить на каблуках, улыбаться и держать язык за зубами, когда ему это было нужно, делать себя идеальным продолжением его амбиций.

Я так отчаянно хотела, чтобы он мной гордился. Хотела, чтобы он увидел меня, выбрал меня. Я убеждала себя, что если сделаю все идеально, он смягчится и, может быть, даже извинится за руины, которые оставил.

Но он не извинился.

Он научил меня быть полезной. А сейчас я была ему не полезна.

— Я не выхожу замуж за Гранта.

Он замолчал так, что я слышала собственный пульс, а потом выдохнул, и его разочарование прошлось по мне с головы до ног.

— Ты создаешь ненужные сложности. — Теперь его голос был еще холоднее, точнее, обвиняюще. — Ты понимаешь, от чего отказываешься?

Я посмотрела на Руби, когда она пошевелилась, сжимая пальцами ткань моей рубашки, и вдруг почувствовала к отцу и жалость, и злость одновременно.

— Понимаю.

— Я дам тебе подумать, — сказал он, с натянутым терпением. — Не выбрасывай все из-за того, что Грант не оправдал твоих ожиданий. И в следующий раз отвечай, когда я звоню.

Связь оборвалась, и я позволила телефону соскользнуть с плеча на подушку рядом.

Руби заворочалась, задышала чуть чаще, и я поняла, что, должно быть, слишком сильно прижала ее к себе. Ее лицо уткнулось мне в руку, когда она моргнула, глядя на меня — голубые глаза мутные от жара и сна.

— Ты уходишь?

— Нет. — Слово вырвалось, и я возненавидела панику в собственном голосе. Я смягчила его, наклоняясь и убирая влажные волосы с ее щеки. — Я здесь.

Она моргнула еще раз, веки дрогнули и опустились. Я смотрела, как сон снова забирает ее, и слова Лу с прошлой ночи поднялись, как прилив. Некоторые люди не созданы для того, чтобы оставаться. Мой отец и мать Руби были одинаковыми. Неважно, как они уходят — пустота остается одна и та же. Я не могла вдохнуть полной грудью, осознав, что никогда не хочу быть той, кто оставляет в ней это чувство.

Я сидела так долго, пока свет за окном разливался по гостиной. Наблюдала, как он ползет по руке Руби и по мягкому изгибу ее губ. Провела пальцем по ее лицу и потянулась за термометром, проверяя снова.

Я осторожно прижала его ко лбу Руби и сосредоточилась на ней, на том, как цифры бегут по экрану.

Наконец он пискнул. Тридцать семь и девять.

Блэр: Температура снизилась до тридцати семи и девяти. Она спит. Позвони, когда будешь близко.

Я сжала телефон, словно это была единственная веревка в поднимающейся воде, ненавидя себя за то, что мне нужен его ответ, за то, что мне важно, что он думает. И все же я проверяла каждые несколько секунд, не появятся ли те самые три точки.

Я обняла Руби, притянула ее крепче к груди, одной рукой медленно и ровно проводя по ее спине, а другой все еще сжимая телефон. Я сосредоточилась на ее ровном дыхании, пока мое не подстроилось под него. День укутал нас обеих, и я уже крепко спала, когда телефон снова завибрировал в моей руке.

На улице еще было светло, но в доме царил полумрак, лишь экран телевизора мерцал. Сначала я их не заметил. Они переплелись руками и ногами на диване, и спали так крепко, что даже не шелохнулись, когда я вошел.

Я стоял и смотрел на дочь. Она растянулась у Блэр на груди, уткнувшись лицом в ее шею, плед запутался вокруг них обеих. Одна рука Блэр лежала на Руби, оберегая, другая нежно держала ее за щеку.

Я мог бы стоять так вечно, впитывая эту картину, но толку от этого не было. Они выглядели слишком естественно, словно Блэр всегда должна была быть именно там. И это пугало меня до чертиков.

Вот он, тот самый повод, из-за которого я установил для себя жесткие правила. Я никогда не позволял Руби привязываться к моим мимолетным отношениям. Ни к женщинам, которые видели во мне проект по спасению, ни к тем, кто предлагал помощь лишь затем, чтобы заглянуть в нашу жизнь.

Поэтому я никого по-настоящему не впускал. Никаких знакомств. Никаких ночевок. Ничего, что могло бы дать Руби надежду, что кто-то останется. Или, что еще хуже, заставить ее этого ждать.

Но, глядя на Блэр рядом с ней, я чувствовал, как эта граница начинает размываться. Я годами оберегал Руби, а теперь, всего за несколько дней, видел, как легко Блэр способна разрушить все.

Я попытался сглотнуть сухое, жгучее желание, поднимающееся к горлу, и подошел ближе. Дыхание Руби было ровным, и во сне она тихонько всхлипнула. Под моими пальцами ее кожа была прохладной.

Я присел на край дивана напротив них и, хотя знал, что не должен, позволил себе посмотреть на Блэр. Впервые с тех пор, как она ушла, я действительно ее увидел. Волосы стали длиннее, а веснушек на лице оказалось больше — без макияжа они бросались в глаза.

Я потянулся к ее плечу, но замер. Воспоминание о том, как она засыпала точно так же, свернувшись у меня на груди, с раскинутыми по ней волосами, меня накрыли воспоминания, и все годы разлуки исчезли в одно мгновение.

Тело предавало меня с каждым ударом сердца — мышцы помнили ее изгибы, легкие жаждали ее запаха, кончики пальцев горели желанием провести по ключице. Подъем и опускание ее груди завораживали, и мне хотелось утонуть в этом.

Наконец я положил пальцы ей на плечо, чувствуя тепло кожи сквозь тонкий хлопок рубашки, и осторожно потряс. Она моргнула несколько раз, темные ресницы дрогнули, и она прижалась к Руби еще ближе. Я потряс ее снова, задержав пальцы дольше, чем следовало.

Она повернула голову ко мне, взгляд был расфокусированным, но глаза зацепились за мои. Лицо — без защиты, и ее взгляд скользил по моему, как пальцы по наполовину забытой карте.

Но потом ее тело напряглось под моей дочерью, а Руби недовольно сморщилась, сонно простонала и зарылась глубже в шею Блэр.

— Прости, — она покачала головой, отводя взгляд. — Я не хотела уснуть.

— Не извиняйся, — мой голос прозвучал хрипло, и я прочистил горло. — Она давно спит?

Взгляд Блэр метнулся к Руби и вернулся ко мне.

— Наверное, час, — ее лицо смягчилось, когда она убрала прядь с щеки Руби. — Честно, не знаю, сколько спала я. Температура у нее спала, и мы смотрели «Рапунцель».

Она так хорошо заботилась о моей дочери, когда та нуждалась в этом, и я ненавидел, как сильно мне это нравилось. Видеть, с какой нежностью Блэр касается моего ребенка, хотелось до боли под кожей. Это было одновременно правильно и неправильно, и все, что мне оставалось, — кивнуть и сделать вид, будто внутри меня ничего не рассыпается.