Возвращение Безумного Бога 16 (СИ) - "Архимаг" - Страница 25

— Не смей раскисать, — одернула она себя голосом, похожим на треск ломающегося льда. — Ты богиня, а не сентиментальная школьница. Ты выполнила задачу идеально. Гордись этим.

Но чувство неправильности не уходило. Словно она что-то упустила. Словно здесь, в этом царстве вечного льда, было что-то еще. Что-то, что звало её.

И тут она почувствовала это.

Короткая, слабая пульсация.

Она шла не сверху, не с эфира. Она шла снизу. Из-под многокилометровой толщи льда.

Тук-тук. Как сердцебиение.

Айсштиль нахмурилась. Сфера Черного Солнца работала исправно, её вибрации были другими, низкими, гудящими. А это… это было похоже на звон струны.

Она приложила ладонь к ледяной поверхности. Сосредоточилась.

Сигнал повторился. Странный. Чужой, но в то же время до боли знакомый. Он резонировал с её собственной аурой. Словно эхо её голоса, отраженное от зеркала времени.

— Моя сила? — прошептала она. — Но как?

В этом месте, кроме неё и артефакта, не могло быть источников такой магии. Разве что Бездна снова пытается обмануть, создать иллюзию? Имитировать её подпись, чтобы заманить в ловушку?

— Если это ловушка, то очень качественная, — усмехнулась Айсштиль. — Стоит проверить.

И тут память, словно разморозившись, подкинула ей картинку. Яркую, четкую.

Тысячи лет назад. Еще до падения. До предательства Лилии и безумия Громовержца.

Она уже была здесь. Не просто пролетом, она строила здесь.

Тайная резиденция. Убежище на случай, если политические игры в Небесном Чертоге станут слишком горячими. Подземные ледяные палаты, скрытые от взора даже всевидящего Громовержца. Место, где она хранила свои секреты. Свои эксперименты. И кое-что еще.

— Как я могла забыть? — она потерла висок. — Ах да. Раскол души. Потеря памяти. Чертовы побочные эффекты.

Но если это её старый дом… почему он зовет её сейчас? И почему сигнал кажется таким… активным?

Могла ли Бездна добраться туда? Просочиться сквозь километры льда и защитные руны, которые она ставила лично в эпоху своего расцвета?

— Очень даже могла, — ответила она сама себе. — Эта плесень пролезет везде.

Глаза богини сузились. Если кто-то роется в её вещах, в её доме… это уже личное.

Она топнула ногой.

Лед под ней не треснул. Он расступился. Послушный воле хозяйки, он образовал идеально гладкий туннель, уходящий вертикально вниз, в темноту. Спиральная лестница сформировалась сама собой, ступенька за ступенькой, вырастая из стен.

Айсштиль начала спуск.

С каждым шагом воздух становился холоднее. Но не мертвым холодом поверхности, а другим — насыщенным, магическим холодом древности. Здесь пахло застывшим временем и… озоном?

Она спускалась все глубже. Километр. Два. Три.

Наконец, туннель вывел её в огромную каверну. Это был не природный грот, это был зал. Стены из прозрачного голубого льда были отполированы до зеркального блеска. Высокие колонны поддерживали свод, который терялся во тьме. В центре зала, там, где когда-то стоял её резервный трон, теперь было пусто.

Но не это привлекло её внимание. В дальнем конце зала находилась Дверь. Гигантская, высотой метров в двадцать. Вырезанная из цельного куска Сердца Айсберга — материала, который прочнее алмаза. Она была покрыта сложнейшей вязью защитных заклинаний. Заклинаний, которые должны были убить любого, кто не является Айсштиль, при попытке прикоснуться.

Дверь была приоткрыта.

Щель была узкой, всего лишь чтобы протиснулся человек, но сам факт её наличия кричал о невозможном. Замки были взломаны. Печати… не сорваны, нет. Они были аккуратно, филигранно отключены. Словно кто-то знал код. Или имел ключ.

Айсштиль подошла ближе, ступая бесшумно. В её руке само собой сформировалось ледяное копье.

На полу, покрытом слоем векового инея, были следы.

Не когти монстров. Не лапы тварей. Не бесформенные отпечатки слизи.

Следы сапог. Тяжелых, армейских сапог с рифленой подошвой.

Цепочка следов вела от входа прямо к приоткрытой Двери. И исчезала в темноте за ней.

Кто-то пришел в её старый дом. Без приглашения.

И этот кто-то был человеком. Или чем-то, что носило человеческую обувь.

Айсштиль почувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Это было вторжение. Наглое, дерзкое. В святая святых.

Но вместе с яростью пришло и недоумение. Кто во всем мире обладал силой и знаниями, чтобы найти это место? Чтобы пройти сквозь лед? Чтобы вскрыть божественные замки?

Эстро? Нет, он бы действовал изящнее. Карнакс? Тоже не его стиль, он бы просто взорвал дверь. Да и оба сейчас в Небесном Чертоге.

Из-за Бездны она не могла заглянуть в это помещение и изучить незваных гостей на расстоянии. Придется войти лично.

Айсштиль подошла к щели в двери. Изнутри тянуло слабым сквозняком. И запахом.

Запахом… табака? Дорогого, крепкого табака. И машинного масла.

— Ну что ж, гость, — прошептала она, и её губы тронула хищная улыбка. — Надеюсь, ты вытер ноги. Потому что сейчас я буду вытирать тобой пол.

Она скользнула в темноту за дверью.

Айсштиль ступила в темноту за гигантской дверью. Воздух здесь был другим. Он не просто застоялся за тысячи лет, он был мертвым и тяжелым, словно могильная плита. Но сквозь эту затхлость пробивались иные запахи. Острый, металлический дух пролитой крови. Кислая вонь ихора тварей Бездны. И отчетливый, едкий аромат сгоревшего пороха, смешанный с запахом озона после мощных магических разрядов.

Богиня шла по коридору, высеченному в толще вечного льда. Стены здесь были грубыми, необработанными, хранящими следы древних инструментов, которыми работали еще титаны. Айсштиль помнила это место. Смутно, словно сквозь слой мутной воды, но помнила.

Здесь, в глубине антарктического шельфа, она когда-то обустроила свою мастерскую. Не тронный зал, не место для приема просителей, а личное убежище. Здесь она проводила эксперименты с формой и сутью льда, пытаясь создать нечто совершенное.

И сейчас это убежище было осквернено.

На полу валялись трупы. Много трупов.

Это были порождения Бездны. Искаженные пингвины, раздувшиеся до размеров медведей. Склизкие черви, прогрызшие лед снизу. Гончие Бездны, сотканные из теней и зубов.

Но все они были мертвы. И убил их не холод.

Айсштиль остановилась возле туши гигантского червя. Его голова была снесена начисто, словно гигантским лезвием. Края раны были оплавлены. А рядом, в стене, зияла дыра от крупнокалиберного снаряда.

Кто-то прошел здесь до нее. Кто-то очень сильный, решительный и хорошо вооруженный. Этот неизвестный (или группа неизвестных) не прятался. Он шел напролом, сметая сопротивление Бездны с эффективностью асфальтоукладчика.

«Зачем?» — подумала Айсштиль.

Что такого ценного могло быть в ее старой мастерской, чтобы прорываться сюда с боем через армию монстров?

Она попыталась вспомнить содержимое хранилища. Память неохотно подкидывала образы.

Заготовки из звездного льда? Нет, они красивы, но бесполезны для войны. Чертежи ледяных големов? Устарели еще до падения Небесного Чертога. Личные дневники? Кому интересны переживания юной богини о холодном одиночестве?

Там была какая-то безделушка. Айсштиль нахмурилась, переступая через разорванного пополам теневого демона. Да, точно. Бытовая мелочь, которую она мастерила просто от скуки, когда пыталась понять природу звука в вакууме. Небольшой артефакт, похожий на музыкальную шкатулку или камертон. Она даже не дала ему имени. Эстро тогда еще посмеялся над ее увлечением, сказав, что «ледяная музыка» звучит как скрип пенопласта по стеклу.

Неужели кто-то пришел за этим мусором?

Абсурд.

Коридор закончился, выводя ее в обширный круглый зал.

Здесь следы боя были еще свежее. Пол был усеян гильзами и осколками хитина. В центре зала, там, где когда-то стоял верстак, теперь зияла воронка от взрыва.

Но не это привлекло ее внимание.