Возвращение Безумного Бога 16 (СИ) - "Архимаг" - Страница 26

В дальнем конце зала, у прохода, ведущего в самую глубокую секцию архива, стояли люди.

Это был отряд. Человек десять. Они были одеты в черную тактическую броню без опознавательных знаков, но качество снаряжения говорило само за себя. Это были не бандиты с большой дороги и не случайные мародеры. Это была элита.

Они заметили ее мгновенно. Рефлексы у них были отменные. Десять стволов — тяжелых штурмовых винтовок с интегрированными магическими усилителями — синхронно повернулись в ее сторону. Красные точки лазерных прицелов заплясали на ее белоснежном платье.

— Стоять! — рявкнул командир отряда, высокий мужчина, чье лицо было скрыто тактическим шлемом. — Зона закрыта. Любое движение будет расценено как агрессия.

Айсштиль даже не замедлила шаг.

— Вы находитесь в моем доме, — ее голос прозвучал тихо, но от него по стенам побежали новые трещины. — И вы смеете мне угрожать?

— Огонь! — скомандовал командир, не тратя время на переговоры.

Десять пальцев нажали на спусковые крючки.

Но выстрелов не последовало. Вместо грохота очередей раздался сухой, противный треск.

Айсштиль лишь слегка повела плечом. Ей не нужны были пассы руками или сложные формулы. Она была самой сутью холода, ей достаточно было лишь Пожелать.

Оружие в руках солдат мгновенно покрылось толстым слоем инея. Механизмы смерзлись намертво. Стволы, не выдержав внутреннего давления пороховых газов (у тех, кто успел выстрелить в первую долю секунды), были разорваны изнутри. Винтовки превратились в бесполезные куски искореженного металла. Затворы приварились к ствольным коробкам. Магические усилители лопнули, рассыпав искры.

Солдаты с воплями побросали ледяное железо, которое начало обжигать руки даже сквозь перчатки.

— Холодно? — без тени сочувствия спросила богиня.

Она сделала жест рукой, и воздух вокруг отряда сгустился. Их ноги начали примерзать к полу. Лед полз вверх по ботинкам, по голеням, сковывая движения, превращая элитных бойцов в беспомощные статуи.

— Кто вы такие? — спросила Айсштиль, подходя к командиру, который безуспешно пытался вырвать ноги из ледяного плена. — И зачем вы здесь? Отвечать быстро. У меня мало терпения.

— Мы… мы просто выполняем приказ… — прохрипел командир. Стекло его шлема начало покрываться морозными узорами изнутри от его же дыхания.

— Чей приказ?

— Мой, — раздался спокойный женский голос из глубины зала.

Айсштиль подняла глаза.

Из тени, отбрасываемой нависающим ледяным карнизом, вышли две фигуры.

Первой шла Перчинка. В своей неизменной черно-желтой броне, с четырьмя руками, сложенными на груди. Она выглядела спокойной, собранной и… странно чужой.

Рядом с ней шла Светлана Соколова. Лазурная Молния. Но сейчас в ней не было привычного огня. Ее движения были плавными, но какими-то механическими. Взгляд был ясным, но лишенным глубины. Словно кто-то стер личность и оставил только функцию.

— Всем успокоиться, — произнесла Перчинка ровным тоном. — Опустите оружие… ах да, вы уже не можете. Благодарю, тетя Ася, что сэкономила нам время на разоружение охраны. Все равно эти пукалки нужно было менять.

Айсштиль сузила глаза. Она перевела взгляд с Перчинки на Светлану и обратно.

— Перчинка, — произнесла богиня. — Твой отец сбился с ног, разыскивая тебя. А ты, оказывается, решила устроить вечеринку в моем подвале? И притащила с собой подругу?

— Мы здесь по делу, — ответила мирмеция. — И мы не одни.

— Я вижу, — кивнула Айсштиль на замороженных солдат. — Твои новые друзья? У тебя упали стандарты. Раньше ты выбирала компанию получше. Даже дикари из Диких Земель выглядят не так плохо на фоне этих… молодых людей.

— Это охрана периметра, — равнодушно бросила Перчинка. — Их задача — не пускать сюда лишних. Они провалились. Значит, они бесполезны.

— А я, значит, тоже лишняя в собственном доме? — усмехнулась Айсштиль. — Светлана, а ты что скажешь? Тебя тоже записали в охранники?

Светлана молчала. Она смотрела на Айсштиль, но в ее глазах не было узнавания.

— Светлана выполняет важную миссию, — ответила за нее Перчинка. — Она обеспечивает безопасность Главного.

— Главного? — переспросила Айсштиль. — И кто же у нас тут Главный? Надеюсь, не очередной жадный до власти клоун вроде князя Кривотолкова?

— О, нет, — голос Перчинки стал почти торжественным. — Это тот, кого ты знаешь очень хорошо. Тот, кто понимает этот мир лучше, чем кто-либо.

Из темного прохода, ведущего в самую глубь архива, раздались шаги. Тяжелые, размеренные шаги подкованных ботинок по камню и льду.

Айсштиль напряглась. Она чувствовала приближение силы. Огромной, древней и… искаженной. Это была не чистая Бездна, но и не обычная магия. Это было нечто среднее, мутировавшее, прошедшее через горнило страданий и переродившееся во что-то новое.

Фигура вышла на свет.

Высокий мужчина в длинном черном плаще из кожи, похожей на шкуру неизвестного зверя. На его лице был громоздкий, уродливый противогаз с фильтром, закрывающий все лицо. Линзы противогаза светились тусклым красноватым светом.

Но самым странным было не это.

Вокруг фигуры пространство… ломалось. Воздух дрожал, искажаясь, словно над раскаленным асфальтом. Пылинки, попадающие в поле вокруг него, не падали хаотично, а выстраивались в сложные геометрические фигуры. Кристаллы льда на стенах меняли форму, превращаясь в идеальные фракталы.

Сама реальность вокруг этого человека стремилась к пугающему, неестественному порядку.

— Приветствую, Айсштиль, — голос из-под маски звучал глухо, искаженно, с металлическим скрежетом. — Давно не виделись. Хотя, полагаю, ты меня не узнаешь в таком… прикиде.

Айсштиль подняла бровь.

— У меня хорошая память на ауры, но твоя… она пахнет помойкой и безумием. Сними намордник. Я не разговариваю с бытовой техникой.

Человек в противогазе издал звук, похожий на смешок.

— Справедливо. Хотя этот «намордник» — чудо инженерной мысли. Он помогает мне… фокусировать взгляд на мире. Снимать его просто так… опасно. Но ради старой подруги можно сделать исключение.

Он поднял руки в перчатках и медленно отстегнул крепления маски. Раздалось шипение выходящего воздуха.

Он стянул противогаз.

Айсштиль отшатнулась. Впервые за многие века она почувствовала, как по спине пробежал настоящий, не магический холод ужаса.

Перед ней стоял Эстро. Те же черты лица. Те же волосы. Тот же разрез глаз.

Но это был не ее Эстро.

Лицо этого человека было картой боли. Сеть черных, пульсирующих вен Бездны покрывала кожу, словно татуировка, нанесенная ядом. Шрамы — старые и свежие — пересекали щеки и лоб. Кожа была бледной, почти серой, как у мертвеца. А глаза… В них не было той теплой, безумной искры, которую она любила. В них была черная дыра. Холодная, расчетливая, бездонная.

— Эстро?.. — выдохнула она. — Но… как? Я же только что говорила с тобой! Ты в особняке!

Человек улыбнулся. И эта улыбка была страшнее, чем его маска. Это была улыбка хирурга, который собирается ампутировать конечность без наркоза ради спасения пациента.

— Тот, с кем ты говорила — лишь одна из версий, — произнес он. Его голос без маски был пугающе похож на голос настоящего Эстро, но лишен всех человеческих интонаций. — Оригинал, если хочешь. Но оригиналы часто бывают… бракованными. Слишком мягкими. Слишком эмоциональными.

Он развел руками.

— Я — Осколок. Та часть его души, что откололась в момент изгнания, когда он падал в Бездну. Та часть, что попала в руки Громовержца и Безумной Лилии, которую они вытащи из Бездны. Та часть, которую пытали, ломали, препарировали тысячу лет. Я — его жажда жизни любой ценой. Я — его логика, очищенная от морали.

Айсштиль смотрела на него, не в силах поверить. Осколок? Живое воплощение той части души, что Эстро потерял?

— Ты… ты тот самый, — прошептала она. — Тот, кто стоял за всем…

— Какая скромная оценка… — Осколок хмыкнул. — Я был очень слаб, но за эти тысячелетия я эволюционировал. Я познал Бездну изнутри. Я познал божественную жестокость. И я понял главное: этот мир болен. Он хаотичен. Он несправедлив. Боги играют людьми, аристократы играют простолюдинами, Одаренные считают себя выше всех.