Золотце - Вудхаус Пелам Гренвилл - Страница 5

Она ввела в комнату, погоняя, будто пастух барана, уже насытившегося, но по-прежнему угрюмого Огдена. Увидев мистера Мэнника, мальчишка остановился.

– Приветик! – фыркнул он. – А вас-то как сюда занесло?

– Он как раз обедал, – сказала девушка. – Я подумала, вы не будете возражать, если я позволю ему закончить.

– Да в чем дело-то? – насупился Огден. – Чего прицепились? Уже и перекусить спокойно нельзя.

– Твой отец хочет, чтобы ты вернулся в Истнор, Огден, – объяснил мистер Менник.

– Ясненько. Тогда, пожалуй, пора отчаливать. До скорого, ма.

Миссис Форд сдавленно всхлипнула.

– Поцелуй меня, Огден.

Мальчишка с мрачным видом перетерпел процедуру прощальных объятий.

Прочие повели себя каждый на свой лад. Мистер Мэнник смущенно потирал подбородок. Синтия повернулась к столу и сделала вид, что разглядывает иллюстрированную газету. На глазах миссис Шеридан выступили слезы. Она шагнула было к миссис Форд, словно намеревалась что-то сказать, но затем сдержалась.

– Пойдем, Огден, – севшим голосом позвал мистер Мэнник.

Да, наемным убийцам приходится несладко. Тяжкая у них работа – безусловно, необходимая для общества – но такая порой мучительная, черт побери. Словом, мистер Мэнник смог вздохнуть с облегчением, лишь утащив свою добычу в коридор. Миссис Шеридан на пороге замешкалась и обернулась.

– Мне очень жаль! – выдохнула она.

Миссис Форд молча отвернулась и пошла в спальню.

Синтия отложила газету.

– Подождите, миссис Шеридан. – Девушка уже выходила, но остановилась. – Вы согласитесь уделить мне минутку для разговора? Вернитесь, пожалуйста, и закройте дверь. Не хотите ли присесть? Что ж, очень хорошо. Мне показалось, только что вы искренне посочувствовали миссис Форд.

– Мне и вправду очень жаль миссис Форд. Очень. Сердце разрывается при виде ее страданий. Напрасно мистер Мэнник втянул меня в это.

– Неста без ума от этого мальчишки, – продолжала Синтия. – Хотя для меня это непостижимо. В жизни не встречала настолько дрянного ребенка. Однако перейдем к делу. Я тоже должна принести свои соболезнования. Со слов мистера Мэнника я поняла, что вам придется долго наслаждаться обществом Огдена. Что вы об этом думаете?

Миссис Шеридан направилась к двери.

– Мне пора, – сказала она. – Мистер Мэнник уже заждался.

– Еще минутку! Скажите, после той сцены, свидетелем которой вы стали, вы не думаете, что только миссис Форд сможет как следует позаботиться об Огдене? Вы же видите, как она ему предана.

– Хотите, я выскажусь начистоту?

– Сделайте одолжение.

– В таком случае, я думаю, что опека миссис Форд – худшее, что может случиться с Огденом. Мне ее жаль, но это не влияет на мое мнение. Именно благодаря миссис Форд Огден стал таким, какой он есть. Она баловала его, всячески ему потакала, ни в чем не ограничивала, и в результате он стал, как вы сами выразились, дрянным.

Синтия рассмеялась.

– Ну что ж, я разыграла карту материнских чувств лишь потому, что вы выглядели романтичной особой, которой это может прийти по вкусу. Теперь оставим всю эту чепуху и поговорим как деловые люди.

– Я вас не понимаю.

– Сейчас поймете. Возможно, вы вообразили, будто я похитила Огдена исключительно из-за моей привязанности к миссис Форд. Отнюдь. Неста мне нравится, но не настолько. Мой девиз: «Богатей, да побыстрей», в лучшем уоллингфордовском духе[2]. Мне приходится самой о себе заботиться, больше ведь некому. Жизнь у меня не сахар. Отец умер, мать – сущая ехидна. Так что я…

– Перестаньте, пожалуйста, – перебила миссис Шеридан. – Не знаю, зачем вы мне все это рассказываете.

– Да всё вы знаете. Я не в курсе, какое жалованье вам платит мистер Форд, но едва ли вы как сыр в масле катаетесь. Почему бы вам не перейти под наши знамена? Миссис Форд вас озолотит, если вы поможете умыкнуть Огдена.

– Кажется, вы пытаетесь меня подкупить, – сказала миссис Шеридан.

– Вам не кажется. Так оно и есть.

– Счастливо оставаться.

– Не будьте дурочкой!

Дверь захлопнулась.

– Вернитесь! – крикнула Синтия и даже привстала, словно собиралась пуститься в погоню, но тут же рассмеялась, снова села на диван и принялась читать светскую хронику.

Вскоре дверь спальни открылась, вошла миссис Форд, на ходу промокая глаза носовым платочком.

Синтия подняла взгляд от газеты.

– Сожалею, что так вышло, Неста.

– Не бойся, я не раздавлена. И я не сдамся, – сквозь зубы сказала приятельница. – Во всяком случае, я убедилась, что это возможно.

Синтия перевернула страницу.

– А я только что окунулась в увлекательный мир взяток и подкупа.

– О чем это ты?

– Пыталась подкупить секретаря мистера Форда – не Мэнника, а ту женщину. От твоего имени сулила ей золотые горы, если побыстрее пришлет нам Огдена наложенным платежом. Но увы. Она испепелила меня взглядом и гордо удалилась.

Миссис Форд пренебрежительно пожала плечами.

– Да и бог с ней. Хватит с меня дилетантов, сыта по горло.

– Спасибо на добром слове.

– О, я знаю, ты сделала все, что могла. Для любителя ты справилась просто замечательно. Но любители никогда не добиваются подлинного успеха. Существуют десятки мелких уловок и предосторожностей, которыми мы пренебрегли. Здесь требуется настоящий специалист по части похищения людей, человек, для которого киднеппинг – профессия. Нам нужен кто-то вроде Ловкача Сэма Фишера.

– Кажется, ты не знакомила меня с этим джентльменом, дорогая. Кто он?

– Он пытался похитить Огдена в девятьсот шестом, когда мы жили в Нью-Йорке. Во всяком случае, полиция приписала попытку похищения ему, хотя доказать они так ничего и не смогли. Был еще один жуткий тип. Бак Макгиннис – так его зовут, опять же, по словам полиции. Этот пытался украсть Огдена в девятьсот седьмом, в Чикаго.

– Боже правый! Оказывается, похищение Огдена – популярный вид спорта, почище футбола! А я-то воображала себя первопроходцем!

В голосе миссис Форд послышались нотки материнской гордости:

– Не думаю, что в Америке есть другой ребенок, которого приходилось бы так тщательно охранять. Охотники за выкупом даже придумали для него особое прозвище: «Золотце». Долгие годы мы выпускали его из дома исключительно под присмотром детектива.

– Что ж, теперь мистер Форд, похоже, отказался от услуг подобного рода. Во всяком случае, я никаких детективов не видела. Наверное, он решил, что в Англии они не нужны. А возможно, всецело полагался на мистера Бростера. Бедняга Реджи!

– Это послужит ему уроком. Какая преступная небрежность! А Форд теперь будет знать, как оставлять ребенка на милость любого, кто пожелает его похитить.

– Что, кстати, нисколько не увеличивает твои шансы вернуть сыночка под крыло.

– Не знаю, на что и надеяться, – вздохнула миссис Форд.

– А я знаю.

Что-то в голосе Синтии заставило ее приятельницу повернуться и взглянуть на нее в упор. Миссис Форд могла сколько угодно изображать смирение, но была закаленным бойцом, и недавнее поражение хоть и выбило ее из колеи, но отнюдь не сломило.

– Синтия! О чем это ты? Ты все еще хочешь…

– Можешь презирать дилетантов сколько угодно, Неста, но твои хваленые специалисты, для которых похищение – плевое дело – тоже не слишком-то преуспели, не так ли? Я потерпела неудачу отнюдь не из-за недостатка опыта. Пол у меня неподходящий. Это мужская работа. Будь я мужчиной, при встрече с мистером Мэнником у меня был бы надежный козырь – грубая физическая сила.

Миссис Форд кивнула.

– Ты права, но я не понимаю, что тут можно…

– … И поскольку все эти ловкачи фишеры тоже остались с носом, очевидно, единственный способ добиться успеха – действовать изнутри. Нам нужен свой агент в логове неприятеля.

– Вот только где его взять? – удрученно спросила миссис Форд.

– Кто ищет, тот всегда найдет.

– Ты что, говоришь о каком-то мужчине?