Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 16

Мечи поднялись выше.

Ауры стали сильнее.

Кто-то возле носа корабля даже рассмеялся.

— Тогда задержим этих ублюдков!

— Не позволяйте им разбежаться!

Вот именно.

Я намеренно ни разу не сказал, что помощь нужна нам.

Напротив.

Я говорил так, будто результат боя уже определён. Наш мастер Формирования Ядра прибудет, враги будут уничтожены, а единственный вопрос заключается в том, сколько из них успеет сбежать до его появления.

И еретики услышали ровно те же слова.

Я внимательно наблюдал за ними.

Первый эффект появился почти сразу.

Один из культиваторов Основы оглянулся назад — совсем ненадолго, но это лишь свидетельствовало, что я прав.

Потом ещё один посмотрел в сторону облаков.

Человек на пределе стадии, стоявший в центре, что-то резко сказал остальным. Я не разобрал слов, но строй перестал приближаться так уверенно.

Конечно.

Они не знали, есть ли рядом мастер Формирования Ядра.

Мы двигались на передовую.

Великая секта могла сопровождать группы скрытно.

Старейшина мог находиться на другом корабле.

Мог преследовать первый отряд.

Мог получить сигнал бедствия.

Существовало слишком много вариантов.

А главное — проверить мою ложь до боя было невозможно.

Я поднял руку.

— Братья! Сёстры! Помогите мне с формацией!

Несколько учеников посмотрели на меня.

Я позволил себе улыбнуться.

— Мы построим запирающий массив. Закроем пространство вокруг них. Старейшина почти здесь — не позволим этим тварям разбежаться до его прихода!

Вот теперь я увидел настоящий страх.

Не у наших.

У еретиков.

Я достал несколько формационных пластин, которые вообще предназначались для другого массива.

Неважно.

Противник этого не знал.

— Камни Духа сюда! — крикнул я, указывая на три точки палубы. — Ещё две опоры к корме! Быстрее, нам нужно всего несколько вдохов!

Мои товарищи немедленно начали двигаться.

Кто-то принёс камни.

Кто-то установил пластину.

Один Основной Ученик подлетел ко мне и спросил, куда вливать Ци.

Я указал первое место, которое выглядело достаточно убедительно.

Теперь для врага все стало выглядеть еще хуже.

Мин Хао, который уже был известен как человек, способный пользоваться формациями, совершенно спокойно собирал массив прямо посреди боя. Ученики Облачного Меча не готовились бежать. Они, наоборот, пытались запереть противника.

Зачем?

Потому что мастер Формирования Ядра почти здесь.

Логика была простой.

— Быстрее! — снова крикнул я. — Старейшина будет здесь с минуты на минуту!

Человек на пределе Заложения Основы резко повернул голову, крикнул что-то, и чёрный строй остановился.

Несколько мгновений никто не двигался.

Потом один из еретиков начал отступать. Второй последовал за ним.

И всё рассыпалось.

Лидер ещё пытался что-то приказать, но теперь проблема была уже не в приказах. Как только первый культиватор поверил, что впереди его ждёт мастер Формирования Ядра, остальные получили подтверждение собственной тревоге.

Отступление началось почти одновременно.

— Они бегут!

Кто-то на нашем корабле закричал от злости и досады.

— Трусы!

— Вернитесь!

— Разве вы не пришли нас убивать⁈

Я даже услышал несколько особенно оскорбительных предложений относительно того, куда именно еретикам следовало засунуть собственную гордость.

Они не ответили.

Очень разумно.

Люди, которые считают, что через несколько мгновений появится мастер Формирования Ядра, обычно не задерживаются ради защиты репутации перед учениками.

Чёрные фигуры быстро исчезали в облаках.

На этот раз Ло Жэнь остался на месте.

Хороший мальчик.

Я не позволил себе расслабиться сразу. Ещё несколько минут мы держали оружие наготове, духовным восприятием проверяли окрестности и ждали, не появится ли третья волна.

Ничего.

Облака снова стали просто облаками.

Защитный массив корабля постепенно стабилизировался.

И только тогда по палубе прошёл настоящий выдох облегчения.

Мы выжили.

Врагов было значительно больше. Особенно во второй группе. Если бы они действительно пошли в атаку вместе с выжившими из первого отряда, бой мог закончиться совсем иначе.

Но не пошли.

Кто-то начал помогать раненым. Другие проверяли повреждения корабля. Несколько учеников уже обсуждали нападение так возбуждённо, будто всё закончилось несколько лет назад, а не только что.

Я присел возле одной из формационных пластин и спокойно убрал её обратно в мешочек.

Никакого запирающего массива здесь, разумеется, не было.

Из разложенных мною частей в лучшем случае получилась бы очень дорогая и совершенно бесполезная геометрическая фигура.

Рядом остановился Чу Янь.

Он посмотрел на меня. Потом на формационные пластины. Затем в ту сторону, куда исчезли еретики.

На лице постепенно появилось подозрение.

Я сделал вид, что не заметил.

Однако вопрос прозвучал не от него: один из внутренних учеников неподалёку оглядел небо и нахмурился.

— Брат Мин?

— Мм?

— А где старейшина?

Несколько разговоров вокруг стихли.

Я поднял голову.

— Какой старейшина?

Человек растерялся.

— Мастер Формирования Ядра. Ты ведь сказал, что он уже почти здесь.

Теперь замолчали почти все, кто находился достаточно близко.

Я посмотрел на их лица.

И рассмеялся.

— Никакого старейшины нет.

Тишина стала почти осязаемой.

Кто-то моргнул.

Кто-то, кажется, решил, что ослышался.

— Нет?.. — переспросил тот же ученик.

— Конечно нет.

— Но ты же…

— Их было слишком много, — объяснил я, всё ещё улыбаясь. — Если бы они атаковали всей группой, у нас оставалось мало шансов. Значит, нужно было сделать так, чтобы они сами решили не атаковать.

В этот момент все посмотрели на меня странно. С одной стороны — они понимали, что я прав. Но с другой, гордость не позволяла признать, что такие грязные методы сохранили их жизни.

— Какой трус.

— Если бы мы сразились, то победили бы!

— Такое поведение совсем не достойно Основного Ученика Великой секты…

Я слушал их упреки и улыбался. Ничего не говоря, я направился в свою комнату.

И только проходя рядом с Лань Сюэ я услышал тихий голос:

— Хорошо справился. Спасибо, что спас нас.

Я слегка улыбнулся и пошел дальше, ничего не ответив.

Глава 93

* * *

Гора Девяти Драконов показалась на горизонте спустя ещё неделю пути.

К тому времени нападение на корабль уже успело превратиться из недавней угрозы в историю, которую ученики пересказывали друг другу с возрастающим количеством подробностей. В некоторых версиях еретиков было едва ли не вдвое больше, чем на самом деле. В других мастер Формирования Ядра действительно находился где-то поблизости, просто решил не появляться, потому что Праведный Демон самостоятельно обратил врагов в бегство.

Сам полёт после нападения прошёл спокойно. Больше никто не пытался сбить нас с неба, никакие подозрительные фигуры не появлялись среди облаков, и постепенно даже самые настороженные ученики снова начали считать дорогу безопасной. Теперь это казалось особенно ироничным, потому что именно представление о безопасности маршрута и было причиной того хаоса, который едва не погубил нас неделю назад.

Нас отправили из Облачного Меча не как отдельный боевой отряд.

Мы были лишь группой учеников, которую перевозили к месту сбора.

Никакого назначенного командира на корабле не оказалось. Никто заранее не распределял Основных Учеников по десяткам, не закреплял за ними культиваторов Концентрации Ци и не объяснял, кто принимает командование в случае нападения. Единственным очевидным правилом было старое и понятное каждому: ученики Концентрации Ци должны слушаться практиков Заложения Основы.