Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 38

Чжоу Дэ ничего не ответил. Именно этого я и ожидал.

Мы оба прекрасно понимали, что он спрашивал не об этом.

Я остановился.

Несколько секунд стоял молча, глядя куда-то перед собой.

— Ты ведь не об этом спрашивал.

Чжоу Дэ всё ещё молчал.

Я опустил взгляд.

Внутри снова возникло то же неприятное чувство, от которого я пытался избавиться всё это время.

Я не собирался возвращаться.

По крайней мере, именно это я говорил себе.

Секта погибла.

Му Цинлань тоже мертва. И я не смог спасти её.

Всё это было правдой.

Но только частью правды.

Я медленно выдохнул.

— Сегодня секта Дьявольского Дао приобрела себе врага, которого не могла себе позволить.

Чжоу Дэ наконец заговорил:

— «О-у. И кого же?»

Я поднял голову.

Взгляд снова стал спокойным.

— Меня.

На этот раз я не стал пытаться объяснить свои слова. Не стал говорить, что это глупость. Не стал напоминать себе о разнице между моей силой и силой Зародышей.

Я просто смотрел вперёд.

— Я пролью реки крови, — тихо сказал я. — И отомщу за всех, кого они у меня забрали.

В сознании на несколько мгновений повисла тишина.

А потом Чжоу Дэ громко рассмеялся.

— «Вот теперь я услышал именно те слова, которых ждал».

Глава 101

* * *

Страна Джао была разделена на шестьдесят восемь провинций. Для смертных это было прежде всего административное деление огромной территории, с городами, дорогами, торговыми путями и границами владений. Для культиваторов же карта выглядела иначе. Провинции оставались лишь внешней оболочкой, потому что настоящая власть принадлежала сектам, кланам и тем существам, которые вообще не признавали человеческих границ.

Большая часть страны находилась под контролем людей. Здесь возвышались города, принадлежавшие смертным правителям, располагались секты и кланы, проходили караваны, а духовные жилы делились между силами, которые могли позволить себе претендовать на них. Однако существовала одна область, которую даже самые сильные человеческие организации предпочитали не считать своей.

Там начиналось Королевство Монстров.

Монстры не были Магическими Зверями, хотя смертные нередко смешивали эти понятия. Разница между ними была примерно такой же, как между человеком и Демоном: внешне некоторые представители могли казаться похожими, но природа их существования была совершенно разной. Магические Звери являлись зверями, которые обрели духовную силу и постепенно прошли путь развития, тогда как Монстры представляли собой отдельный древний род существ со своей кровью, наследиями и системой культивации. Вражда между ними и людьми существовала настолько давно, что никто уже не мог назвать её начало. И точно так же, как люди далеко не всегда были добрыми, среди Монстров встречались существа, способные на вещи, которые нормальный человек предпочёл бы никогда не увидеть.

Проблема заключалась не только в их характере.

Монстров было слишком много.

И среди них встречались слишком сильные.

В глубине этой территории существовали целые племена и кланы, которым не требовалось скрываться от людей или договариваться с человеческими сектами. Их владения простирались на тысячи ли, а попытка углубиться туда обычного культиватора могла закончиться смертью задолго до того, как он успевал понять, насколько далеко зашёл.

Поэтому эту область давно перестали называть просто землёй Монстров.

Её называли Королевством Монстров.

Само название достаточно хорошо объясняло отношение людей к этому месту. Это была территория, куда не отправлялись ради приключений, не искали там случайных сокровищ и уж тем более не пытались без серьёзной причины установить контроль. Даже Великие секты предпочитали соблюдать осторожность.

Пятьсот лет назад одна из них решила, что осторожность переоценена.

Тогда секта Истинного Дао ещё входила в число Девяти Великих сект страны Джао. Она обладала огромными ресурсами, несколькими могущественными Старейшинами и собственным Предком, достигшим стадии Зародыша. По меркам того времени этого казалось достаточно, чтобы позволить себе риск.

Они попытались захватить часть Королевства Монстров.

Что именно они рассчитывали там найти, теперь уже было не так важно. В записях сохранились разные версии: одни говорили о духовных жилах, другие — о древнем наследии, третьи утверждали, что целью была территория, которую секта считала принадлежащей людям по старым картам. Но результат у всех версий оставался одинаковым.

Секта Истинного Дао потерпела поражение.

Не просто проиграла сражение.

Её уничтожили.

Большая часть отправленного туда отряда погибла, а Предок, возглавлявший поход, исчез без следа. Его судьба осталась неизвестной. Не было найдено тела, не обнаружилось души, не появилось никаких сведений о пленении. Он просто исчез в Королевстве Монстров, и с тех пор о нём никто ничего не слышал.

После этого название секты постепенно исчезло из числа Великих. Её место в конце концов заняла Горная Печать, а история попытки захватить Королевство Монстров превратилась в очередной старый рассказ, который молодые культиваторы читали в трактатах, не особенно задумываясь о том, сколько людей потребовалось похоронить, чтобы несколько строк появились в летописи.

Но одна деталь в этих записях сохранилась.

Именно в Королевстве Монстров находились сведения о Магическом Пламени.

Сначала это казалось почти совпадением. Магические Элементы были настолько редкими, что одного упоминания было достаточно, чтобы заинтересовать любого культиватора, который знал их настоящую ценность. После разговора с Чжоу Дэ я уже понимал, что Магическое Пламя не было просто редким видом огня. Это была Первостихия, способная изменить саму природу моей Золотой Основы. Найти её означало сделать то, на что обычная культивация никогда бы не была способна.

Но проблема оставалась прежней.

Оно находилось в месте, где пятьсот лет назад исчез Предок целой Великой секты.

И чем больше я думал об этом, тем меньше мне нравилось выражение «отправиться за Магическим Пламенем».

Оно звучало слишком спокойно.

Будто речь шла о поездке на рынок за редким ингредиентом.

Королевство Монстров было совсем другим местом. Туда не отправлялись просто потому, что на карте стояла отметка с нужным названием. Там существовали твари, способные уничтожать культиваторов, которые по человеческим меркам считались вершиной силы. И если даже Великая секта пять веков назад не смогла закрепиться на этой территории, у меня не было ни одной причины считать, что сейчас всё окажется проще.

Тем не менее, Магическое Пламя находилось именно там.

А значит, если я действительно хотел получить его, рано или поздно мне пришлось бы отправиться в Королевство Монстров.

Но для этого мне нужно было стать сильнее.

Следующие шесть лет я провёл в медитации.

Если бы кто-нибудь сказал мне об этом раньше, я бы, скорее всего, рассмеялся ему в лицо. Шесть лет сидеть на одном месте, не путешествовать, не искать сокровища, не лезть в чужие проблемы, не торговаться за каждый Камень Духа и вообще не делать ничего, кроме культивации, казались мне почти невозможным наказанием. Я всегда предпочитал двигаться. Даже когда не знал, куда именно направляюсь, мне было проще идти вперёд, чем спокойно сидеть и ждать, пока энергия в даньтяне станет немного плотнее.

Но после всего произошедшего я впервые действительно понял ценность времени.

В Мире Жемчужины мне никто не мешал. Здесь не существовало ни учеников, которые могли внезапно прийти с каким-нибудь поручением, ни старейшин, которым понадобилось бы что-то от меня, ни врагов, способных почувствовать мою ауру. Даже Ши Юэ постепенно привык к тому, что хозяин не собирается развлекать его каждый день. Иногда он исчезал в тени на несколько часов, иногда исследовал очередной уголок пространства, а временами просто лежал где-нибудь неподалёку и наблюдал за мной с тем выражением, которое я мысленно приписывал ему, хотя до сих пор не был уверен, способен ли слизень вообще выражать подобные эмоции.