Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть - Платунова Анна - Страница 8

— Лес. И дождь, — сказал он, не открывая глаз, и на миг мне почудилось, что Корвин разговаривает во сне, но нет, он все еще бодрствовал и вернулся к важному разговору. — Утром в день испытания вас вывезут за пределы Седого леса и выпустят на опушке. Дадут пятнадцать минут форы, прежде чем начать преследование. Игрокам нужно будет добраться до амфитеатра. Выйти на арену. Кто справится, останется жив.

— А ты?..

— Буду ждать на балконе с другими распорядителями.

— Вот как?

Надеюсь, мне удалось скрыть разочарование в голосе? Корвин сразу сказал, что не сумеет спасти всех.

— За ходом испытания будет следить летающее Око. Этот артефакт передает только изображение, но не звук.

— Не звук, — повторила я.

Надо подумать, как использовать этот их недостаток.

— Игроки сами решают, как им лучше передвигаться — группами или поодиночке. Одному игроку легче спрятаться, но группами легче бороться с преследователями.

— Спасибо, — прошептала я. — Это очень ценная информация. Я допила…

Корвин выпрямился и наклонился ко мне, чтобы забрать кружку, но его ладони накрыли мои руки поверх ее жестяных боков.

— Доверяй ловчим, которые спросят тебя, не видела ли ты в лесу оленя.

— О-оленя? — Я ошарашенно заморгала.

Нет, мне явно надо хорошенько выспаться, какой-то бред мерещится. Невольно вспомнился глиняный олень с ветвистыми цветными рогами — подарок Корвина.

— Оленя, — повторил Корвин, сжимая мои руки и кружку между ними.

По коже запястья пробежала искра. Одна, вторая, и вот уже целый хоровод опоясал наши сцепленные ладони. Колются! Но и бодрят!

— Если не уверена, переспроси, про какого оленя идет речь. Если ответят, что из Горшика, значит, все в порядке. Делай то, что тебе скажут.

— Это ловчие — переодетые члены твоего маленького отряда?

Корвин вместо ответа только улыбнулся краешком губ.

— Сейчас мы с тобой спустимся в столовую, и ты будешь ждать меня у окна. Я выйду из двери, избавлюсь от охраны… Что за испуганный взгляд, Рин? Избавлюсь — значит отошлю с поручением! Когда я постучусь в окно, можешь выходить.

Дирк продолжал храпеть, оказывая нам этим большое одолжение: и сигнальный артефакт не справился бы лучше. Спальня Мейны располагалась в другом крыле дома распорядителей, и окна выходили на противоположную от столовой сторону. Все должно пройти гладко.

В столовой, ожидая условного стука в стекло, я заглянула в холодильный ларь и стащила круг деревенской колбасы. «Ох уж эти мыши, ненасытные создания, — фыркнула я про себя. — И нет, Мелли, мне не стыдно. Я эту колбасу не для себя украла, а для мальчиков, я же видела, как вздыхал Вейн после ужина, а Эрик, хоть и не подавал виду, тоже не наелся!»

Нянюшка в моем воображении сокрушенно качала головой, но после объяснения вроде бы сменила гнев на милость и грустно улыбнулась.

Негромкий шум, похожий на дробь дождя по стеклу, отвлек меня от мысленного разговора с няней. Я осторожно выглянула наружу и увидела Корвина, стоящего наготове. Он помог мне спуститься, придержав за талию, и в тот момент, когда я развернулась, чтобы бежать в барак, я увидела, как из темноты шагнули три мужские фигуры. Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо в оберегающем жесте: Корвин собирался задвинуть меня к себе за спину, но тут я узнала троицу.

— Эрик? — прошипела я, в то время как мой друг сжимал губы и переводил взгляд с моего лица на руку Корвина на моем плече. — Майлз? Вейн? Вы что здесь делаете?

Во взглядах Майлза и Вейна читалось облегчение, чего нельзя сказать об Эрике: в его глазах разгоралась злость.

— Рин, ты в порядке? — спросил он меня, но смотрел за мое плечо, на Корвина.

— Я в полном порядке! — поспешила заверить я его. — Возвращаюсь в барак. Потом все объясню.

Я кинула быстрый взгляд на окна комнаты Дирка: снаружи храп был не слышен, и неизвестно, не разбудили ли его наши голоса.

— Идемте, — приказал Корвин и тихонько подтолкнул меня в спину.

— Рин, это что, колбаса? — прошептал Вейн, когда мы впятером отошли на значительное расстояние и приближались к баракам.

Со стороны казалось, что мы идем под конвоем самого распорядителя.

— Да. — Я передала ему круг. — Дели на всех.

— Мыши совсем распоясались, — задумчиво произнес Корвин, глядя перед собой.

Вейн хрюкнул, Майлз спрятал улыбку. Мы тут что, шутки шутим? Серьезно? Но я и сама покусывала губу, чтобы не рассмеяться. Дикая ситуация, но почему, проклятие, так смешно? И только Эрик зыркнул на Корвина с такой откровенной злостью, что мне сделалось страшно за друга. Он сомневался в Райдере, и за это я не могла его винить, ведь еще час назад и сама ему не доверяла. Эрик пока не знает, что Корвин на нашей стороне. Но… что-то мне подсказывало, что у его яростных взглядов имеется и другая подоплека.

Мы приблизились к баракам и миновали их, направляясь в сторону тренировочной площадки. Никто не решался спросить, что происходит. Майлз переглянулся с Вейном.

— Мы сейчас куда? — пискнула я.

— Пора поучить уму-разуму одного самоуверенного мальчишку, — небрежно бросил Корвин, и едва улегшаяся тревога за Эрика вновь поднялась в душе.

Глава 9

Тренировочная площадка не охранялась, но дозорный на башне, расположенной неподалеку, обратил внимание на приближение группы людей.

— Генерал? — неуверенно позвал он. — Генерал Райдер? Нужна помощь?

— Похоже, что мне нужна помощь? — рявкнул Корвин, так что Вейн отшатнулся. — Этих игроков ждет наказание, но с этим я и сам отлично справлюсь!

Вид у Эрика сделался сумрачным, но оттого еще более бесшабашным. Страх он привык скрывать за широкой белозубой улыбкой и безрассудством.

— Вы ведь понимаете, что я так просто не подставлю спину? — сверкнул он зубами. — Придется повозиться с наказанием! А вот от магической дуэли я бы, пожалуй, не отказался. С самим Райдером. Была бы честь для меня.

Я ясно представила Жека, повалившегося на плац с разверстой грудной клеткой. Боюсь, шансов устоять у Эрика было так же немного, как у ополченца. Разве что продержался бы на пару секунд дольше.

— Эрик, замолчи, — взмолилась я, покосившись на Корвина: не рухнуло ли его терпение окончательно.

— Заткнись, идиот, — прошипел Майлз одновременно со мной.

Вейн нервно жевал колбасу, едва ли чувствуя ее вкус.

— Я не вступаю в дуэль с юнцами, которые не могут мне ничего противопоставить, — холодно ответил Корвин и этими словами врезал по самолюбию Эрика сильнее, чем пощечиной.

Тот лишь зубами скрипнул от досады.

— Шагайте вперед, — приказал Корвин, чьи эмоции не представлялось возможным прочитать на застывшем лице. — К фонарю у противоположного края площадки.

Вейн, дабы Эрик не натворил еще худших бед, взял на себя буксировку, передав Майлзу слегка уменьшившийся круг колбасы. Он крепко обхватил нашего несдержанного друга за шею и мягко повел за собой. Вот только в исполнении могучего Вейна «мягко» означало, что из хватки вырваться было не под силу даже Эрику. Тот, однако, все равно пытался оглянуться, гневно щурясь на Корвина.

— Пожалуйста, не делай с ним ничего плохого, — прошептала я, когда троица отдалилась на значительное расстояние. — Он… Он просто беспокоился за меня. Проснулся, а меня нет. Вот он и разбудил парней и бросился на поиски.

В такие моменты, как этот, Корвин снова меня пугал. Впрочем, почему «снова»? Разве я хоть ненадолго забывала о том, каким жестоким и суровым может быть этот человек? Вероятно… Скорее всего… Ладно, теперь я уверена: мне рядом с ним не грозит опасность, но разговор генерала с зарвавшимся мальчишкой может стать коротким.

— Рин, я не собираюсь его убивать, — вполголоса сказал Корвин, на его лице мелькнула улыбка. — Однако Грейвуд слишком самонадеян, из-за чего подвергает опасности и себя, и тебя. Если хочет тебя защитить, что же… Я дам ему необходимые навыки.

Мы как раз добрались до фонаря. Парни топтались в неярком круге желтого света, лежащем на земле. Мостки, связывающие столбы, разобрали, канаты сняли, но сами столбы остались, один как раз высился в паре шагов справа.