Рыжий кошмар для дракона – 2 - Белоусова Светлана - Страница 3

– Уверен, Леди Элизабет, – его голос звучал слишком спокойно. – Обычные дороги сейчас патрулируются. А что касается удобств… Лес предоставляет все необходимое. Нужно лишь уметь видеть.

– Видеть? – я фыркнула. – Пока вижу только корни, по которым уже скоро буду передвигаться ползком! И мох, который выглядит подозрительно мягким, но, бьюсь об заклад, скрывает что-то острое и противное! Риччи, подтверди!

Кот, с трудом переваливавшийся через очередной бугор, только злобно буркнул. Он экономил силы. И воздух для сарказма.

Именно в этот момент лес замер. Не в переносном, а в самом прямом смысле. Шелест листьев стих. Пение невидимых птиц оборвалось. Даже ветер, доселе игравший в кронах, затаился. Стало тихо. Слишком тихо. И холодно. Как будто кто-то выключил солнце и врубил кондиционер на полную мощность.

– Какого черта… – Начала было я, но Милиэтр резко поднял руку, намекая, что не мешало бы всем особо разговорчивым заткнуться. Его уши напряглись, поворачиваясь как локаторы. Честное слово. Я даже слегка зависла, наблюдая, как они шевелятся, улавливая звуки.

Из ствола самого большого дуба перед нами, прямо из трещины в коре, словно из тени, выплыла… фигура.

Она, эта фигура, выглядела так, будто ее выточили из дерева и украсили мхом, но при этом двигалась с плавной, неестественной грацией.

Несомненно, это существо было женского пола, но со странными чертами лица. Вместо глаз у нее наблюдались… мммм… наверное, впадины, в которых мерцал тусклый зеленоватый свет.

За дамочкой из деревьев, из кустов, даже из клубков корней начали проявляться еще существа. Их было штук десять. Они окружили нас и замерли, не двигаясь, но ощущение сложилось такое, явившиеся особы слегка недовольны.

– Дриады, – тихо произнес Милиэтр. Он не выглядел испуганным, скорее… настороженно-уважительным. Эльф сделал шаг вперед, слегка склонив голову. – Мир вашему лесу, Хранительницы. Мы путники, ищущие путь к Замку Макгвайер. Просим позволения пройти через владения Дриад.

– Офигеть… – Тихо пробормотала я себе под нос. – Немного иначе представляла себе дриад. Мне казалось, они должны быть более… ну… симпатичными и добрыми…

Моя фраза осталось без ответа. Хотя я не рассчитывала на ответ. Высказалась исключительно на эмоциях.

Около минуты стояла тишина. Потом заговорила та, что появилась первой. Ее голос был похож на скрип старых ветвей и шелест опавших листьев одновременно. Он звучал не изо «рта», если можно назвать ещё одну щель на этом деревянном лице ртом, а как будто исходил отовсюду.

– Путь к Городу Пепла закрыт, Эльф-Пробудившийся. И давно…

Город Пепла. Звучало… обреченно. Неудивительно, что император подарил мне целую столицу, как «фамильное гнездо». Подарочек с сюрпризом…

– Закрыт для кого? – спросил Милиэтр, его голос оставался ровным. – Для врагов? Или для всех?

– Для всех, кто не желает присоединиться к Мертвецам, что копошатся в его тени, – ответила дриада. Ее «взгляд» скользнул по мне, оставляя ощущение ледяного прикосновения. – Тьма растет. Она пожирает землю, отравляет корни. Она приходит из Города Пепла. И те, кто пытаются туда проникнуть… становятся ее частью. Или ее пищей.

– Чтоб тебя… – Риччи негромко выругался себе под нос.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Не от фразочки моего кота, а от слов дриады. Они звучали, прямо скажем, пугающе.

– Мы должны пройти, – настаивал Милиэтр. – Наша цель – сам город. Мы ищем ответы. Прошлое фениксов… может быть ключом к тому, что происходит сейчас.

– Прошлое привело к настоящему, – скрипуче прозвучало от другой дриады, скрытой в тени гигантского папоротника. – Мертвые не спят. Они помнят. Они ненавидят.

– Так! Стоп! А есть другой путь? – выпалила я, не выдержав. – Ну, кроме как через ваш чудесный лес и мимо этой… растущей тьмы? Может, вокруг? Морем? Воздушным шаром? Что угодно? Мы согласны даже на подземный ход.

Все дриады разом повернули свои безликие «головы» ко мне. Давление их внимания стало физическим. Я едва не отступила назад.

– Нет пути вокруг, – прозвучал хор голосов, сливаясь в жутковатую какофонию. – Лес – граница. Лес – щит. Но щит треснул…

– Слушайте… – Я сделала маленький шажок вперед. – Очень тронута вашим умением изъясняться так, что ни черта не понятно, но не могли бы вы говорить чуть конкретнее. Что за щит? И что да тьма? Про тьму нас не предупреждали.

– Подожди! – Эльф обжёг меня взглядом. Затем снова повернулся к дриадам. – И что же вы предлагаете?

Первая дамочка подалась вперед. Она не просто шагнула. Она как будто проплыла, переместившись из одной точки в другую.

– Тьма имеет источник. На самой кромке леса, там, где корни наши встречаются с пеплом Города, живет Тот-Кто-Не-Спит. Лич. Он возводит стены из костей и насылает своих вурдалаков глубже в чащу, отравляя нашу суть. Он – язва на теле Леса. Он питается смертью Города и сеет ее дальше…

Дриада сделала паузу. Зеленоватый свет в ее глазницах вспыхнул ярче.

– Уничтожьте его. Развейте его пыль по ветру. Очистите кромку. Тогда… тогда путь к Городу Пепла будет для вас открыт. Лес запомнит услугу.

Честно говоря, я остолбенела. Уничтожить лича? Серьезно? Мы – это циничный кот, который брезгует мышами, древний эльф с неясными мотивами, но идеальной прической, и я, которая каждый раз ухитряется на ровном месте создать кучу проблем. Нам предлагают пойти и разобраться с боссом нежити? Лич – это же босс нежити, если мне не изменяет память. Странно, что никто не говорил мне об этом раньше. Имею в виду о том, что вместе с умершим городом фениксов я получу еще и просто умерших. Умерших, но вполне себе бодрых личей.

– Вы… вы в своем уме? – вырвалось у меня. – Вы только что нагоняли тут жути, описывая какую-то непонятную тьму, обосновавшуюся в моём без пяти минут доме, а теперь предлагаете нам, троим… эээ…авантюристам, пойти и завалить представителя нежити? Какой-то очень сомнительный обмен. Я так понимаю, Лич мешает конкретно вам и вашему лесу. И кстати, большой вопрос, откуда он вообще взялся.

Риччи фыркнул, но в его фырканье слышалось явное одобрение моего сарказма. Милиэтр же задумался. Слишком подозрительно задумался. Мне сразу не понравилось то выражение, которое появилось на его благородной физиономии.

– Этот Лич… – начал эльф медленно. – Он силен? Каковы его… особенности?

– Сила его – в костях мертвых и в ненависти, что не угасла за века, – ответила дриада. – Он копается в руинах старого некрополя на краю леса. Там его логово. Его тело – лишь сосуд. Уничтожьте филактерию – источник его бессмертия. Ищите то, что хранит его душу.

– Филактерия! – я с преувеличенной радостью взмахнула руками. – Конечно! Куда же без нее! Стандартный набор злодея: рваный плащ, костяная корона и волшебная коробочка с душой, спрятанная бог знает где! Просто праздник какой-то!

– Ого… – Риччи с уважением покосился в мою сторону. – Ты знаешь, что такое филактерия?

– Слушай, то, что я пришла из мира, где нет магии, как таковой, вовсе не означает, что там в нее не верят. И потом, знаешь, сколько мной было прочитано книг? Вот только во всех этих книгах, истории попаданок выглядели совсем иначе. Замок, красавец-дракон…

– И большая, настоящая любовь! – Перебил меня Риччи. – Да-да-да… Помним.

– Хватит кривляться. – Зашипел на нас с котом Милиэтр. – Вы позорите…

– Подожди, эльф… – Остановила ушастого одна из дриад. Я, честно говоря, запуталась, какая именно. Их дурацкая манера говорить откуда-то извне сбивала с толку. – Твоя спутница, она…

– Она – наследница фениксов. Признанная Богиней. – С гордостью ответил вместо Милиэтра мой кот.

– Вот как… – Протянули все дриады хором и мне, скажу честно, совершенно не понравилась их интонация.

Стало понятно, надо соглашаться на единственного Лича, пока нам еще кого-нибудь «не повесили» в качестве расплаты за проход через их чертов лес.

– Да, я Феникс. Но стала таковым совсем недавно. Так что… Толку от моего нового положения еще мало. Это…На всякий случай… – Я мило улыбнулась дриадам и несколько раз хлопнула ресницами. Надеюсь, вид у меня был максимально глупый. – А теперь давайте вернёмся к нашим… то есть к вашим баранам… то есть к личам. Если мы сделаем это… вы гарантируете нам безопасный проход через лес к Замку Макгвайер?