Рыжий кошмар для дракона – 2 - Белоусова Светлана - Страница 9

Ни Милиэтр, ни Лиззи, похоже, этого не заметили в хаосе. Или не хотели замечать. Но я заметил. И вурдалаки… Они на мгновение замерли. Их бессмысленное шипение сменилось тишиной, полной внезапного, животного страха. Их пустые «глаза» уставились… на меня.

Милиэтр, воспользовавшись паузой, отступил к щели. Он втолкнул меня внутрь следом за Лиззи и сам прыгнул в темноту, развернувшись лицом к выходу. Его кинжал был наготове.

Однако вурдалаки не ринулись за нами. Они замерли у самого входа, шипя, перебирая когтистыми лапами-тенями, но не переступая невидимую черту. Как будто пространство вокруг древнего дуба было для них запретной зоной. Они выли от ярости и голода, но не смели войти. Ну, хоть что-то хорошее!

Мы стояли в полумраке, у входа в огромное, зияющее дупло в основании черного дуба. Воздух здесь был тяжелым, спертым, пахнущим вековой пылью, тлением и… пеплом. Глубоко внутри, в непроглядной тьме, пульсировал слабый, багровый свет. И слышалось… дыхание. Медленное, тяжелое, как работа гигантских кузнечных мехов. Дыхание спящего кошмара. Того самого Пепелящегося.

Лиззи дрожала, прижимаясь к Милиэтру. Эльф тяжело дышал, его безупречные волосы были растрепаны, на плаще виднелись темные подпалины от прикосновений тварей. Он смотрел на меня. Не на вурдалаков, маячащих у входа, а на меня. Его эльфийские глаза в полумраке светились странным, изучающим светом.

– Ты… – начал он, но не закончил. Отчего-то Милиэтр замолчал.

Я сидел на холодной земле, вылизывая обожженную лапу. Боль была реальной. Страх – тоже. Но в памяти горел тот миг: взгляд – и рассыпавшаяся тень. Что это было? Моя «кошачья живучесть»? Или что-то… большее? То, о чем я сам не догадывался? Я посмотрел вглубь дупла, туда, где пульсировал багровый свет. Туда, где спал тот, чьи кошмары только что чуть не разорвали нас на части. И, кажется, это было только начало.

– Ну что, команда? – прошипел я, поднимаясь. Боль в лапе заставила меня прихрамывать, но я выпрямился. – Пора будить соседа. Только чур, я первый не лезу. После такого переплета я заслужил право на… наблюдательную позицию. И кусок лосося. Огромный. Когда-нибудь потом.

Но внутри все сжималось от ледяного предчувствия. Настоящий кошмар был не снаружи. Он ждал нас внутри. И встреча с ним грозила быть куда страшнее, чем сонмище вурдалаков.

Если бы мне год назад сказали, что я, человек из мира без магии, буду стоять в дупле гигантского, зловещего дуба, собираясь утешить безумного феникса, породившего армию кошмарных тварей, я бы… Ну, я бы, наверное, потребовала двойную порцию кофе с ромом и начала искать ближайшего психиатра. Конечно же, для говорящего собеседника. Потому что галлюцинации – это серьезно.

А сейчас? Сейчас я стояла в этой чертовой деревянной пещере, воняющей пеплом и отчаянием, дрожа как осиновый лист. Позади – шипящая стена вурдалаков, которых Милиэтр с трудом сдерживал своим потрескивающим эльфийским щитом. Впереди – пульсирующий багровый свет и тяжелое, мерзкое дыхание, от которого по спине бежали ледяные мурашки.

Там лежал этот чертов Пепелящийся. Мой, блин, дальний родственник по магической части. Семейные посиделки обещали быть жаркими. В буквальном смысле.

– Ну что, Леди Элизабет, – голос Милиэтра прозвучал напряженно, но без иронии. Он не отрывал взгляда от входа, где тени яростно бились о его серебристый барьер. – Кажется, настал ваш звездный час. Приступайте к успокоению.

– К упокоению?! – выдохнула я, ощущая, как сердце колотится где-то в районе горла. – Я? Его? Да он даже во сне дышит так, будто собирается спалить пол-леса! Я кота своего и то успокоить не могу, когда он требует лосося в три ночи! А тут – безумная огненная птица размером с… С корову! Как, скажи на милость? Колыбельную спеть? Почесать за ушком? Предложить валерьянки? У меня с собой только сарказм и желание сбежать!

Риччи, прижавшийся к моей ноге, фыркнул. Его шерсть еще топорщилась, но в глазах светилась знакомая искра цинизма.

– Предложи ему познакомиться поближе, – пробурчал кот, кивая на меня. – Может, твой фирменный талант создавать хаос его как-то отвлечет. Хотя бы на секунду. Эльфу легче будет добить птичку. А что? Как вариант.

– Очень смешно, пушистый комок тактического превосходства, – огрызнулась я. – Может, ты попробуешь? Твои кошачьи мурлыкания точно усыпят кого угодно!

– Я не мурлыкаю! – возмутился Риччи, распушив хвост. – Я изрекаю мудрость! И мудрость моя гласит: иди и сделай уже что-нибудь, пока этот ушастый, сдерживая всякую неживую дрянь, не превратился в эльфийский барбекю! Или пока мы не стали закуской для этих… для них!

Риччи поднялся на задние лапы и ткнул передней в сторону эльфа, который на самом деле, судя по заливающей его лицо бледности, терял силы.

Щит Милиэтра дрогнул под особенно сильным ударом. Тени верещали, их пустые глаза горели ненавистью и голодом. Время кончалось. Быстрее, чем наши шансы на выживание.

– Ладно! Ладно! – закричала я, больше от безысходности, чем от храбрости. – Иду! Но если меня поджарят, Риччи, я тебя во всех девяти жизнях преследовать буду!

Я сделала шаг вперед, потом еще один. Глубже в дупло. Воздух стал гуще, жарче. Запах пепла усиливался. Багровый пульс света исходил из самого центра огромного пространства под деревом. Там, на груде каких-то темных, бесформенных обломков (рухнувших балок старого храма? Останков жертв? Не хотелось даже знать!), лежало… Оно.

Сложно было разглядеть детали в полумраке, но очертания угадывались: огромное, сгорбленное, покрытое не перьями, а чем-то вроде спутанной, обугленной проволоки, тело. Крылья, когда-то, наверное, величественные, теперь были бесформенными обрубками, прижатыми к телу. Голова покоилась на костлявых лапах, и от нее исходил тот самый пульсирующий свет. Каждый вдох Пепелящегося поднимал облачко серой пыли. Каждый выдох сопровождался тихим, скрипучим стоном, от которого кровь стыла в жилах. Не спит. Мучается. И его муки рождают кошмары, которые сейчас пытаются съесть нас снаружи.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.