Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 12

Те же деревья.

Те же горы.

Те же голубоватые облака.

Трудно было поверить, что ещё несколько часов назад всё это пространство оказалось поглощено чем-то настолько ужасным, что одно неосторожное прикосновение духовного восприятия едва не уничтожило моё сознание.

«Интересно, что было бы, если бы вчера я не встретил клан Чэнь?»

Ответ мне не понравился.

Весьма вероятно, я решил бы провести ночь где-нибудь на обычной земле.

В крайнем случае — нашёл бы пещеру, подготовил несколько формаций и спокойно устроился на отдых.

Я ведь понятия не имел о местной Тьме.

И что тогда?

Сумел бы защититься при помощи Пламени Призрачной Реки?

Помогли бы магические способности Ли Си?

Или всё закончилось бы прежде, чем я успел понять происходящее?

Я мрачно усмехнулся.

Нет, пожалуй, не стоило проверять.

Зато теперь я прекрасно понимал, почему местные жители так высоко ценят парящие острова.

Судя по всему, они представляли собой не просто удобное место для строительства городов. Они были убежищами. Возможно, единственными безопасными местами во всём этом мире.

К тому времени, когда солнце полностью поднялось над горизонтом, Цинтай уже проснулся. На улицах появились торговцы, слуги начали открывать ворота, а из дальних кварталов донёсся шум работающих мастерских.

Я решил, что настало подходящее время немного прогуляться.

Тем более, целый день проводить в поместье клана Чэнь было бы совершенно бессмысленно.

Особенно учитывая, что сегодня вечером сюда собирался прибыть сам Король.

Я не имел ни малейшего желания случайно оказаться за одним столом с правителем неизвестного государства, когда даже приблизительно не понимал местных придворных обычаев.

Поэтому после лёгкого завтрака покинул гостевой двор и направился в город.

Цинтай оказался значительно оживлённее, чем я предполагал.

Первые впечатления от прибытия в город сформировались слишком поспешно. Вчера я видел преимущественно большие улицы, богатые кварталы и поместье Чэнь, но настоящая жизнь города проходила совсем в других местах.

На рынке.

Здесь было всё.

Торговцы предлагали ткани, оружие, лекарства, духовные растения и многочисленные предметы повседневного обихода. Возле одного павильона толпились культиваторы, рассматривавшие низкоуровневые артефакты. Неподалёку пожилая женщина спорила с продавцом овощей, пытаясь снизить цену на несколько медных монет. Чуть дальше молодой мастер демонстрировал покупателям небольшие защитные талисманы.

«Если Цинтай — обычный городок. Получается, в этом мире бессмертные вполне себе сосуществуют рядом со смертным. А не живут отдельно, как в прошлом». — понял я.

Всё выглядело настолько привычно, что я на некоторое время почти забыл о ночных событиях.

И всё же чем дольше я гулял, тем больше замечал странностей.

Первое открытие произошло совершенно случайно.

Я остановился возле небольшой лавки, где готовили жареное мясо. Хозяин поставил широкую сковороду на металлическую подставку, после чего достал из ящика небольшой красный камень. Затем поместил его в углубление под сковородой.

Через мгновение камень вспыхнул красноватым светом, и от него начал исходить жар.

Я остановился.

Интересно.

Сначала мне показалось, что речь идёт об обычном огненном артефакте. Однако, обычные смертные не могут пользоваться артефактами бессмертных. Камень просто выделял тепло. Причём достаточно равномерно, чтобы хозяин лавки мог спокойно заниматься приготовлением еды.

Через несколько шагов обнаружилась следующая странность.

Женщина наполняла водой несколько больших кувшинов. Но ни колодца, ни источника поблизости не было. Вместо этого она держала над сосудом небольшой голубой камень, из которого непрерывно вытекала прозрачная вода.

Я моргнул.

Затем подошёл ближе.

— Простите, почтенная госпожа.

Она подняла голову.

— Ой, да скажешь тоже… госпожа. — чуть смущенно ответила она. — Но мне нравятся твои манеры. Чего хотел?

Я слегка улыбнулся.

— А что это у вас за камень?

Женщина удивлённо посмотрела на меня.

Затем на камень.

— Водный.

Я некоторое время молчал.

— Понятно.

Женщина, похоже, решила, что имеет дело с полным идиотом.

Впрочем, не без оснований.

Я поблагодарил её и продолжил путь. Однако теперь смотрел на окружающий город совершенно иначе.

Подобные камни встречались повсюду.

В одной мастерской красные использовали для нагревания металлических заготовок. В другой голубые помогали наполнять водой большие сосуды. Возле овощной лавки я заметил небольшую конструкцию, где несколько зелёных камней поддерживали влажность и свежесть растений.

И все эти предметы использовали обычные смертные — люди, в телах которых я вообще не ощущал заметной духовной энергии.

Я остановился перед лавкой, где продавались самые разные камни всех цветов. Они лежали на обычной деревянной лавке.

Никаких формаций, предназначенных для защиты сокровищ.

Всё это выглядело как самая обычная торговля бытовыми принадлежностями.

— Почтенный покупатель! — немедленно оживился торговец. — Что вас интересует?

Я подошёл ближе.

— Для начала расскажите, что это такое.

Мужчина растерянно моргнул.

— Камни?

— Именно.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Я с самого детства изучаю такие вещи, и всегда приятно знать, что нового люди могут рассказать. — улыбнулся я.

Торговец понимающе кивнул.

— Тогда ясно. Это стихийные камни. Огненные, Водные, Древесные, Земляные. Есть и другие, но здесь в основном продаются самые простые. Ну… больше и нечего сказать… наверное.

Я поднял один из красных камней.

На ощупь он оказался совершенно обычным. Однако стоило направить внутрь тончайшую нить духовного восприятия, как я немедленно обнаружил знакомую энергию.

Ци.

Только не чистую. Она обладала ярко выраженной природой Огня.

Я осторожно повертел камень между пальцами.

Количество энергии внутри оказалось довольно небольшим. Даже самый обычный Камень Духа низкого качества содержал значительно больше духовной силы.

Но именно эта малость и делала предмет удобным. Обычному смертному не требовалось использовать мощный духовный источник ради приготовления ужина. Ему хватало небольшой порции Огненной Ци.

— Где вы их добываете? — спросил я.

Торговец пожал плечами.

— Внизу, разумеется.

— Внизу?

— На земле. После ночи их много встречается. Некоторые лежат прямо на поверхности, другие приходится выкапывать. Сборщики отправляются туда после рассвета и возвращаются до наступления темноты.

Я медленно кивнул.

Вот теперь становилось ещё интереснее.

— Значит, они появляются после ночи?

— Чаще всего их находят утром, — уточнил торговец. — Хотя старые залежи тоже существуют, и там камни намного ценнее. У каждого сборщика свои места.

Я задумался.

Неужели эти камни каким-то образом связаны с Тьмой?

Возможно, после её исчезновения в окружающем пространстве оставались изменённые сгустки духовной энергии, которые постепенно уплотнялись в кристаллы.

Или наоборот — Тьма каким-то образом воздействовала на уже существующие камни, изменяя их свойства.

Пока это были лишь догадки.

Но догадки весьма заманчивые.

— И сколько стоит такой камень?

Торговец назвал цену.

Я едва не рассмеялся.

Дёшево.

Настолько дёшево, что на один обычный Камень Духа можно было приобрести целую гору этих кристаллов.

Разумеется, если продавец согласится принимать Камни Духа вместо местных монет.

Я выбрал несколько экземпляров разных цветов и оплатил покупку. Мужчина радостно сложил камни в небольшой мешочек.

— Благодарю, почтенный покупатель!

Я кивнул и отошёл.

Некоторое время изучал приобретённые образцы, осторожно направляя внутрь духовную энергию.