Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 8

К моему удивлению, они почти не отличались от привычных мне традиций страны Джао. Младшие обращались к старшим с почтением, культиваторы приветствовали друг друга сложенными руками, а положение гостя определялось не только возрастом, но и стадией развития.

Несколько отличий всё же обнаружилось.

Например, здесь было принято, чтобы почётный гость первым попробовал предложенное блюдо, подтверждая тем самым доверие к хозяину. Я сначала не понял, почему все терпеливо ждут, пока я возьму кусок мяса, но после короткого объяснения Чэнь Вэня ситуация прояснилась.

Также оказалось, что главы кланов обычно не начинали серьёзные разговоры до окончания первой части трапезы. Поэтому некоторое время мы беседовали о путешествиях, духовных растениях и особенностях местной кухни.

Я старательно избегал вопросов, которые могли выдать моё полное невежество относительно окружающего мира. Тем не менее, вытаскивал нужную информацию об этом мире по крупицам.

Итак, если кратко — мы сейчас находились в королевстве Цзинь, которая располагалась на окраине континента и являлась частью Империи Дангай. По словам Чэнь Вэня — это королевство третьего ранга — чтобы это ни значило.

По меркам Империи, в которую входят сотни стран, мы занимаем не слишком большую территорию, однако здесь достаточно ресурсов, чтобы поддерживать культивацию нескольких великих семей.

Королевством Цзинь правила Королевская Семья. Но её власть опиралась не только на армию и чиновников. Существуют ещё три великих клана, которых принято называть Столпами Короны — эти семьи служат Короне уже тысячи лет. Каждая контролирует обширные территории, владеет духовными источниками и обладает собственными боевыми силами.

Каждый из Столпов возглавляет мастер предела Формирования Ядра.

Другими словами, можно предположить, что Королевство Цзинь действительно значительно уступало крупным государствам прежнего мира.

В стране Джао существовали девять Великих сект, каждая из которых имела своего предка Зарождения Души, чьё присутствие определяло политическое равновесие целых регионов.

А здесь три мастера предела Ядра считались опорой всего Королевства.

— Так значит, сильнейшие люди в королевстве Цзинь — это мастера Ядра? — уточнил я.

Чэнь Вэнь немного поколебался. Он понизил голос и заговорщическим тоном сказал:

— Поговаривают, что в одном из трёх великих кланов недавно появился мастер Зарождения Души.

Я слегка приподнял бровь.

— И насколько достоверны эти слухи?

Глава клана покачал головой.

— Никто не знает. Великие семьи умеют хранить секреты. Но если это правда, равновесие сил в Империи может измениться.

Я задумался.

Один мастер Зарождения Души — если он действительно существует, то способен полностью изменить расстановку сил между тремя великими родами.

Тем более, вообще не факт, что он захочет подчиняться Короне — я бы на его месте свергнул Королевскую Семью и сам стал Королем. Все-таки, сила позволяет это сделать.

Впрочем, это пока только слухи. Если бы человек стадии Зародыша жил в королевстве, то с моей удачей я точно встретился бы с ним при самых отвратительных обстоятельствах.

— А секты? — спросил я. — Неужели здесь нет могущественных сект?

Чэнь Вэнь усмехнулся.

— Разумеется, есть. Но времена их величия давно прошли.

Я удивлённо посмотрел на него.

Он продолжил:

— Когда-то именно секты управляли большей частью континента. Они принимали учеников независимо от происхождения, собирали ресурсы и подчиняли себе целые области. Однако постепенно древние наследия оказались утрачены, сильнейшие мастера погибли или исчезли, а влияние родовых кланов начало расти.

Я слушал с возрастающим интересом.

— Сейчас секты всё ещё существуют, — объяснил глава клана. — Некоторые обладают древними техниками и хорошими учителями. Но крупнейшие духовные источники, торговые пути и основные территории контролируются семьями. В секты же попадают только бедолаги без клана, и это совсем не помогает сектам соперничать с врожденными культиваторами.

Любопытно.

В прежнем мире всё обстояло почти наоборот.

Разумеется, кланы и семьи там тоже существовали, но настоящая власть принадлежала Великим сектам. Даже талантливые потомки богатых родов стремились попасть в сильную секту, потому что без её поддержки продвижение к высоким стадиям оставалось чрезвычайно сложным.

Здесь же родство, похоже, значило значительно больше.

Так работало Королевство Цзинь, но не похоже, что Империя Дангай сильно в этом отличалась.

Меня заинтересовала эта Империя. Если Королевство Цзинь было лишь провинциальным местом, и тут уже было несколько культиваторов предела Ядра. То, скорее всего, в Империи найдется немало Зародышей.

Но вряд ли на Империи Дангай весь материк заканчивался. Я спросил об этом. И Чэнь Вэнь нахмурился.

— Ты говоришь о Пустоши? — вмешалась в разговор Вторая Старейшина.

Милая бабуля. Что удивительно, ведь обычно женщины-культиваторы практикуют методы, которые сохраняют их молодость и красоту. Срок жизни от этого не увеличивается — а зачастую и вовсе уменьшается — но они все равно любят такие техники.

А тут женщина в возрасте — немного даже удивительно.

— Пустошь?

Глава продолжил молчать. Поэтому решил объяснить Первый Старейшина, который тоже был здесь.

— Огромная область, начинающаяся ближе к центру континента, — пояснил он. — Это место, заполненное Демонами. Бесчисленные Кланы Демонов обитают там, и только и ждут, чтобы прорваться на территорию людей и бесчинствовать. И только древняя формация, закрывшая Демонов там, защищает мир людей от их безмерных злодеяний.

Но не защищает его от злодеяний людей, да?

Впрочем, теперь я, кажется, знаю, откуда родом Ли Си.

— Насколько могущественные?

Чэнь Вэнь слабо улыбнулся.

— Говорят, некоторые кланы Пустоши обладают сразу несколькими мастерами Зарождения Души.

Я слегка наклонил голову.

Вот теперь становилось немного не по себе.

Получалось, что нынешнее место моего пребывания находилось на окраине континента, где плотность могущественных культиваторов относительно невелика. А чем ближе к центру, тем сильнее становились местные кланы.

Вполне закономерно.

Я определенно попал в хорошее место. Ни за что не пойду в Пустошь.

Хотелось еще о много спросить, однако сейчас задавать слишком много вопросов было рискованно. Я прекрасно понимал, что внезапное чрезмерное любопытство незнакомца может вызвать подозрения.

Поэтому решил временно сменить тему.

— Кстати, глава Чэнь, что вы можете рассказать о Запретных Землях?

Мужчина помрачнел.

— Это опасные места. Но их опасность имеет древнее происхождение. Говорят, много тысяч лет назад весь континент находился под властью одной могущественной цивилизации.

Я перестал двигать палочками.

— Одной?

— Именно.

Чэнь Вэнь кивнул.

— Сейчас от неё практически ничего не осталось. Древние города разрушены, великие сооружения погребены под землёй, а большинство знаний давно утрачено.

— Что с ней случилось?

— Никто точно не знает.

Он немного помолчал. И ответила Вторая Старейшина.

— Ее поглотила Тьма. — сказала она.

Я удивленно моргнул. Фраза была весьма двойственной, и сложно было понять, что именно она имела ввиду.

После знакомства с историей древнего восстания против высших миров подобные рассказы уже не казались мне обычными легендами.

Однако делать выводы было слишком рано.

— И Запретные Земли остались после этой цивилизации?

— Да. Многие древние руины расположены именно там. Иногда культиваторам удаётся найти редкие сокровища, забытые техники или материалы, которые невозможно получить обычным способом. Но большинство экспедиций заканчивается гибелью даже практиков Формирования Ядра.

Я невольно вспомнил сотни призраков, поднимавшихся из земли. И огромную духовную фигуру Зародыша, которую благоразумно решил оставить в покое.