Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 9

Похоже, местные легенды не слишком преувеличивали опасность.

— Значит, люди всё равно продолжают туда ходить? — спросил я.

Первый Старейшина тяжело вздохнул.

— Конечно. Пока существуют сокровища, всегда найдутся те, кто готов ради них рискнуть жизнью.

Я улыбнулся.

Очень знакомая мысль.

Впрочем, в отличие от большинства подобных людей, мне хотя бы удалось вернуться живым. И даже с добычей.

К тому времени, когда ужин начал подходить к концу, я уже составил приблизительное представление о новом мире.

Разумеется, лишь приблизительное.

Я уже собирался поблагодарить хозяев за гостеприимство, когда в зал вошёл пожилой мужчина в простой серой одежде. Он поспешно приблизился к Чэнь Вэню и что-то тихо сообщил.

Глава клана резко поднялся.

— Правда⁈

Мужчина кивнул.

Я уж было подумал, что это его дочери стало лучше. Однако, судя по обеспокоенному и слегка взволнованному лицу, тут его дочь не причем.

— И когда она прибудет? — спросил он.

Пожилой мужчина слегка склонился и ответил.

— Завтра на закате.

О ком они говорили? Я не знал. Впрочем, лгать не стану — мне это было совсем не интересно.

Чэнь Вэнь закрыл глаза. Некоторое время он стоял неподвижно. Затем медленно выдохнул и повернулся ко мне.

— Брат Мин… простите, но похоже я смогу уделить вам время только сегодня. — сообщил он, что изрядно так меня удивило.

— Что-то случилось? — спросил я.

Он некоторое время молчал, показывая искреннюю неловкость.

— Из Столицы пришла весть, что Король собирается исследовать Запретные Земли. И со своей свитой он остановится в городе Цинтай. Клану Чэнь, как главному клану города, придется встретить их. — с сожалением сказал он.

Отчасти понятно, что Королевскую семью они должны обслужить по высшему разряду. Но все равно немного обидно.

— Но вы не переживайте! — вмешалась Вторая Старейшина. — Мы не забыли о вашей доброте. Конечно же мы выделим вам лучший гостевой домик и лучшие условия.

Чэнь Вэнь секунду колебался, будто ему было что сказать, но после он улыбнулся.

— Тогда позвольте хотя бы предложить вам вкуснейшее блюдо, приготовленное по семейному рецепту Чэнь. — сказал он.

Вот от такого предложения отказываться было бы уже невежливо.

— С удовольствием.

Мы перекусили. После этого я наконец покинул пиршественный зал.

Гостевой двор, приготовленный для меня, оказался просторным и чрезвычайно ухоженным. В центре находился небольшой павильон, окружённый цветущими кустарниками. Внутри стояла мягкая кровать, несколько удобных кресел и широкий деревянный стол.

Всё выглядело так, словно хозяева действительно собирались обеспечить мне максимально приятное пребывание.

Я довольно огляделся.

— Вот теперь можно и отдохнуть.

Чжоу Дэ негромко хмыкнул.

— «Впервые за долгое время ты действительно получил то, чего хотел, не прибегая к обману или угрозам».

Я усмехнулся.

«Предок, ты забываешь, что они сами хотели отправиться в Запретные Земли».

— «И?»

«А я спас им жизни. Можно сказать, оказал профессиональную услугу».

— «Разумеется. Ты у нас великий благодетель».

Я рассмеялся. Однако продолжить разговор не успел.

Что-то изменилось.

Сначала я даже не понял, что именно.

Окружающая духовная энергия оставалась прежней. За пределами павильона слышались голоса слуг, где-то вдалеке продолжали разговаривать Старейшины, а ветер спокойно шелестел листвой.

И всё же появилось странное ощущение.

Словно кто-то смотрел на меня.

Не обычным взглядом.

И даже не при помощи духовного восприятия.

В этом ощущении отсутствовало знакомое давление чужой Ци, которое сопровождало присутствие сильного культиватора. Я не чувствовал духовной сущности противника и не мог определить направление, откуда исходило внимание.

Это было не предчувствие опасности. Скорее ощущение чужого намерения.

Чего-то невероятно злобного.

Будто за пределами моего понимания находилось существо, которое смотрело на меня с единственным желанием — разорвать на части.

Я медленно выпрямился.

Улыбка исчезла.

«Предок».

— «Что?»

«Ты чувствуешь?»

Некоторое время Чжоу Дэ молчал.

— «Что именно?»

Я нахмурился.

Он не чувствует?

Это было уже неприятно.

«Кажется, за нами кто-то наблюдает».

— «Культиватор?»

«Нет».

— «Духовный зверь?»

«Тоже нет».

Я попытался сосредоточиться.

Ощущение усилилось.

На мгновение мне показалось, будто всё пространство вокруг павильона стало чуть холоднее.

Но температура не изменилась. Воздух оставался тёплым. Листья продолжали колыхаться под вечерним ветром. И всё же где-то за пределами обычного восприятия находилось нечто совершенно неправильное.

— «Не спеши», — предупредил Чжоу Дэ. — «Сначала выясни, что происходит».

Я медленно кивнул и поднялся.

Слуга, стоявший у входа, поспешно поклонился.

— Почтенный гость, вам что-нибудь требуется?

Я улыбнулся.

— Хотел немного прогуляться. После столь обильного ужина полезно подышать свежим воздухом.

Мужчина немедленно предложил проводить меня.

Я вежливо отказался.

— Не стоит беспокоиться. Я не собираюсь покидать поместье.

Слуга поклонился ещё раз.

Я вышел во внутренний двор.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Небо окрашивалось тёмно-синими оттенками, на крышах загорались первые фонари, а вдоль дорожек слуги зажигали каменные светильники.

Всё выглядело совершенно обычно.

Однако стоило мне приблизиться к внешней стене сада, как странное ощущение стало значительно сильнее.

Я остановился.

Посмотрел вверх.

И только тогда заметил.

Тьму.

Она медленно поднималась из пространства за пределами парящего острова.

Нет, даже это было неточным описанием.

Тьма не двигалась. Она просто существовала там, где ещё недавно находились облака, далёкие горы и бескрайнее вечернее небо.

Кромешная.

Непроницаемая.

Настолько густая, что я не мог различить в ней даже слабейшего отблеска света.

Я нахмурился.

Обычная ночь не выглядела подобным образом.

Даже в самых тёмных пещерах существовали отражения духовной энергии, едва заметные колебания воздуха и слабые следы окружающего пространства. Духовное восприятие позволяло различать предметы независимо от освещения.

Но сейчас за границей острова словно исчез сам мир.

Я медленно поднялся в воздух.

Совсем немного.

Достаточно, чтобы увидеть город поверх стен поместья.

И замер.

Тьма окружала Цинтай со всех сторон.

Внутри города продолжали гореть фонари. Светились окна домов, по улицам двигались люди, над крышами поднимался дым кухонных очагов.

Но за пределами острова не было ничего. Ни облаков. Ни соседних парящих островов. Ни далёкой земли.

Лишь бесконечная чернота.

Я почувствовал, как неприятный холод пробегает по спине.

«Что за…»

Чжоу Дэ молчал.

Именно это беспокоило меня сильнее всего.

Обычно Предок немедленно начинал объяснять происходящее, сопровождая каждое второе предложение замечаниями о моей глупости. Теперь же он ничего не говорил.

Я осторожно расширил духовное восприятие.

Сначала оно охватило ближайшие здания. Затем стены поместья. Улицы. Внешние укрепления города.

Всё оставалось совершенно нормальным.

Но стоило направить духовное сознание за пределы парящего острова…

Мир взорвался болью.

Я даже не успел понять, что произошло. Что-то коснулось моего восприятия.

Нет.

Не коснулось.

Вгрызлось в него.

Будто невидимая сила мгновенно обнаружила направленное наружу сознание и разорвала его на части.

Я вскрикнул.

Перед глазами потемнело.

Духовное восприятие оборвалось настолько резко, что мне показалось, будто из головы вырвали раскалённый металлический прут.