Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 10

Я рухнул на колено.

Из носа потекла кровь.

Следом появилась резкая боль в висках.

Несколько мгновений я вообще не мог нормально думать.

Золотая Основа внутри тела пришла в движение, пытаясь стабилизировать духовную энергию. Пламя Призрачной Реки вспыхнуло слабым зелёным сиянием, однако даже его присутствие не позволило мгновенно избавиться от повреждения.

Я стиснул зубы.

«Предок!»

— «Не двигайся!»

Голос Чжоу Дэ прозвучал резко.

Без привычных насмешек.

— «Немедленно прекрати духовное восприятие!»

Я уже сделал это.

Но последствия никуда не исчезли.

Внутри сознания оставалось болезненное ощущение, будто часть духовной сущности оказалась грубо разорвана.

Я медленно вдохнул. Затем выдохнул.

Ещё раз.

Постепенно боль начала ослабевать.

Но не страх.

Потому что теперь я понял одну вещь. Там, за пределами острова, в этой бесконечной черноте — действительно что-то находилось. И оно не просто заметило моё духовное восприятие.

Оно решило уничтожить его.

Даже не позволив мне приблизиться к пониманию его природы.

Я медленно поднял голову.

Теперь тьма казалась ещё глубже.

И в ней по-прежнему не было ничего, что человеческое сознание могло бы распознать.

Я попытался определить хотя бы направление, откуда пришёл удар.

Бесполезно. Он словно исходил отовсюду одновременно.

А затем я заметил другое.

Воздух вокруг острова едва заметно колебался. Не от ветра. По внешней границе Цинтая проходили тончайшие линии света, почти неразличимые для человеческого глаза. Они образовывали огромное полупрозрачное покрытие, полностью окружавшее город.

«Формация». — понял я.

Я медленно выпрямился.

Сначала мне показалось, что это обычная защитная система, подобная тем, которыми пользовались секты в прежнем мире. Однако стоило внимательнее рассмотреть её структуру, как я понял, насколько ошибался.

Печати не располагались на стенах или отдельных формационных основаниях. Они пронизывали само пространство вокруг острова.

Более того, я не мог определить, где находились их источники.

Обычная защитная формация всегда обладала хотя бы несколькими основными узлами. Можно было скрыть их, замаскировать, соединить вложенными структурами, но сама необходимость поддерживать движение духовной энергии никуда не исчезала.

Здесь же всё выглядело иначе.

Я видел лишь результат.

Огромную невидимую границу, за которой находилась тьма.

И эта граница отделяла весь город от чего-то, что только что едва не уничтожило моё сознание.

«Предок…»

— «Я вижу».

«Что это за формация?»

Чжоу Дэ долго молчал.

Затем ответил:

— «Не знаю. Но ее точно создал культиватор выше Зарождения Души».

Я замер.

«Ты… не знаешь?»

— «Я не могу определить её устройство по тому, что нам доступно».

Впервые за довольно долгое время мне совершенно не хотелось шутить над ним.

Если даже Чжоу Дэ не мог распознать устройство защитной системы, значит, речь шла о чём-то значительно более сложном, чем обычные формации смертных культиваторов.

И самое неприятное заключалось в другом.

Я прекрасно понимал, для чего она существовала.

Она защищала город — отделяла живых существ от тьмы. От того, что скрывалось внутри неё.

Я медленно перевёл взгляд на ближайшую улицу.

Люди продолжали заниматься своими делами. Некоторые закрывали ставни. Другие спешили домой. На нескольких перекрёстках служители зажигали дополнительные фонари, а у ворот ближайшего двора пожилой мужчина торопливо втолкнул внутрь ребёнка, который задержался на улице.

Всё происходило спокойно.

Без криков.

Без паники.

Словно жители прекрасно знали, что с наступлением ночи следует находиться под защитой города.

А значит…

Подобное случалось не впервые.

Возможно, каждую ночь.

Я почувствовал, как остатки крови стекают по губе, и медленно вытер лицо рукавом.

Теперь многое стало понятнее.

Парящие острова. Города, построенные над облаками. Древние защитные формации, устройство которых превосходило мои знания. И люди, которые даже не пытались спускаться вниз после наступления темноты.

С самого начала я воспринимал этот мир как копию прошлого, просто с кланами вместо сект, другими государствами и городами на парящих островах. Но теперь я начинал подозревать, что весь этот уклад существовал по совершенно иной причине. Не потому, что местным жителям нравилось жить на парящих островах.

Возможно, потому, что внизу они просто не смогли бы выжить.

Я снова посмотрел на непроницаемую черноту. И ощутил тот самый взгляд.

Нечто там по-прежнему присутствовало. Оно не обладало знакомой Ци. Не выпускало духовного давления. Не пыталось разрушить формацию каким-либо видимым способом. Но я чувствовал исходящее от него желание.

Голодное.

Чуждое.

Невероятно злобное.

Будто всё живое по эту сторону защитной границы являлось для него чем-то, что необходимо уничтожить.

Причём уничтожить не из ненависти или ради выгоды. Просто потому, что оно существовало.

Я невольно отступил на шаг.

И лишь тогда понял, что впервые за много лет сделал это не ради обмана противника и не ради подготовки очередной уловки.

Мне действительно стало страшно.

«Предок».

— «Да?»

«Я ведь говорил, что этот мир почти ничем не отличается от предыдущего?»

Некоторое время Чжоу Дэ молчал.

— «Говорил».

Я посмотрел на невидимую формацию, окружающую остров. Затем на ту самую черноту, в которую не осмеливался больше направить даже крошечную часть духовного восприятия.

И медленно выдохнул.

«Похоже, я ошибался».

Предок не ответил.

Я ещё некоторое время смотрел в ночь, пытаясь осмыслить увиденное.

В стране Джао я боялся сильных культиваторов. В Королевстве Монстров — его Королевы. В Мире Меча — древних формаций и существ, которых не мог победить.

Но всех их объединяло одно.

Я хотя бы приблизительно понимал, с чем имею дело.

Здесь же…

Я даже не мог определить, что именно пыталось уничтожить моё сознание. И невольно задался вопросом, который с момента перехода между мирами уже несколько раз приходил мне в голову.

«Куда же я, чёрт возьми, попал? И действительно ли это место более безопасное, чем прошлый мир?»

Я сидел во внутреннем дворе, наблюдая, как ветер осторожно шевелит листья деревьев.

Вокруг царила тишина. Слуги давно разошлись, светильники вдоль дорожек продолжали гореть ровным золотистым светом, а над крышами павильонов простиралось ночное небо, лишённое звёзд. Вернее, там, где должно было находиться небо, начиналась та самая бесконечная чернота, с которой я познакомился несколько часов назад.

После случившегося я больше не пытался направлять за пределы острова духовное восприятие.

Одного раза оказалось достаточно.

Повреждение сознания постепенно затягивалось, однако при попытке сосредоточиться в висках всё ещё возникала тупая боль. Золотая Основа исправно поддерживала циркуляцию Ци, а небольшое количество воды из Источника помогло восстановить силы, но духовные раны заживали значительно медленнее обычных.

Я понимал, что мне ещё повезло.

Если бы та непостижимая сила проникла глубже, последствия могли оказаться куда серьёзнее.

«Неприятный всё-таки мир».

Чжоу Дэ усмехнулся.

— «Ты ведь сам хотел покинуть прежний».

«Хотел. Но я рассчитывал, что следующий мир хотя бы даст мне несколько дней на знакомство, прежде чем попытается убить».

— «Он дал тебе почти сутки».

«Поразительная щедрость».

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на освещённые окна соседнего павильона.

Если рассматривать происходящее объективно, моё положение было не таким уж плохим. Более того, в определённом смысле мне даже повезло.