Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна - Страница 36

- Мы забираем девушку с собой, - оповестил лаэрд, с таким высокомерным видом лорнируя мадам с ее свитой, что охранники начали переминаться и переглядываться. Словно вопрошали: а точно ли мы будем связываться с этим аристократом?

Хозяйка всплеснула полными руками.

- И с чего же вам пришла в голову такая странная мысль, мистер Новичок? Эта девушка работает только в моем заведении! В другом месте от нее будет мало проку, еще и неизвестно, выживет ли вообще. Здесь же, - хозяйка простерла руки, словно приглашая полюбоваться роскошным отелем, - для нее созданы все условия, жаловаться грех, ведь так, милочка? Вы гляньте, какую я ей ванну отгрохала – настоящий Хрустальный дворец! А ежели уйдет от меня, никогда уже не сможет вернуться к семье. А так у нас уговор: работай хорошо, работай усердно, и я о тебе позабочусь, ведь так? Ты же помнишь, что я обещала?

Белла опустила голову и сжалась, пытаясь стать как можно меньше и незаметней. Рэйчел до боли прикусила губу, чтобы не завопить на весь подвал: «Немедленно верни то, что ты у нее украла!» Но главное сейчас – выйти отсюда, о дальнейшем позаботится судьба, то есть сама Рэйчел. Так что пока говорите, лаэрд, говорите!

Марлоу как будто услышал ее безмолвный приказ. Повелительным взмахом руки заставил примолкнуть хозяйку, пусть и ненадолго: вон, как нетерпеливо похлопывает по черному кружеву юбок хлыстом, которым держит в повиновении не только работников, но и клиентов. Хотя некоторые этим наслаждаются, да-а... Марлоу отогнал так не вовремя пришедшее в голову воспоминание о рассказе Крича и сосредоточился на настоящем. Он все еще не допускал мысли, что ему посмеют нанести какой-то вред, но девушки могут напугаться и даже пострадать.

- Начнем с того, что вы удерживаете Беллу незаконно…

- Белла? Это кличка у нее такая? – перебила его хозяйка. – Вот знать не знала! Да и впрямь, откуда бы? Она же немая!

- …совершенно незаконно, - не дал себя сбить с мысли лаэрд. – Вы сами или по вашему поручению похитили ее, лишив дома и семьи…

- Ой, мистер Новичок, совсем ты заврался! - вроде даже с сочувствием покачала головой мадам, пышный каштановый парик съехал набок, и она нетерпеливо поправила его рукоятью хлыста. – Диковинки-то я, конечно, люблю, вернее, мои клиенты любят. Да только вот эту самую я честно прикупила на свои кровные, так что неча тут на меня напраслину возводить! – Ее речь стремительно скатывался к кокни[1], каковой хозяйка и была, прежде чем взяла новое имя и обучилась кое-каким французским словам и манерам.

- Понимаю, понимаю, - кивнул Марлоу, неторопливо погружая пальцы в карман своего вышитого жилета. – Как выяснилось, вы добропорядочный покупатель и в свое время сильно потратились, поэтому я готов возместить вашу потерю. Сколько?

Тишина. Громилы жадно следили за рукой лаэрда, девушки за спиной Марлоу затаили дыхание: а вдруг получится разойтись мирно? Цифры прямо-таки прыгали в остановившемся взгляде мадам Лизетт, плюсуясь и вычитаясь.

Победила жадность. Или неверный расчет: деньги можно запросто сейчас у лаэрдика забрать, и девчонка дальше будет приносить прибыль!

- Да девочке моей просто цены нет! – пропела мадам медовым голосом. – Так что не продается она.

- Точно не продается? – спросил лаэрдик, медленно извлекая увесистый кошелек, а из того – увесистые золотые монеты. Кто-то из партии мадам издал долгий алчный вздох. – Точно-точно? Вы хорошо подумали?

Завороженные блеском золота хозяева поначалу внимания не обратили на Келли: тот неспешно-небрежным шагом, чуть не вразвалочку, добрался-таки до дверцы, деловито сдвинул засов, глянул в темноту и призывно кивнул: сюда! Лишь когда Рэйчел с еле переставляющей ноги, а потому тормозящей продвижение Беллой, устремилась следом, мадам спохватилась:

- Держите их! – И сама кинулась вслед за охранниками.

Втолкнувший девушек в низкий короткий проход-арку, пахнущий дождливой ночью, Келли развернулся – задержать погоню и выручить Марлоу, но не успел.

Марлоу выручил себя сам.

Первого удара, остановившего громилу, инспектор заметить не успел, зато второй, отправивший того в нокдаун, оценил - изумился:

- Боксерский клуб?

- И самый первоклассный! - надменно обронил лаэрд, уклоняясь от следующего замахивающегося соперника. Подкинул вверх соверен – и третий кинулся за деньгами, покатившимися в угол.

Сам инспектор дрался безо всяких благородных спортивных правил, зато жестко и эффективно – сказывалось детство, проведенное на задворках родного Даблина. Так что некоторое время перевеса не было ни на чьей стороне, но в схватку вмешалась мадам со своим хлыстом.

Вот отпрянул Келли, щеку которого рассек жесткий наконечник. Вот задержал занесенный кулак лаэрд, не решившийся стукнуть женщину, а потому пропустивший удар дубинкой и теперь буквально на полу бившийся в рукопашную с очередным громилой. Инспектора схватили сразу двое, не давая ни ударить, ни лягнуть; приблизившаяся к нему вплотную хозяйка улыбалась. Прошипела ему в лицо:

- Не желаете сеанс удушения? Для вас сегодня бесплатно!

Хлыст как живой скользнул вокруг его шеи. Чувствуя, как он затягивается все туже, Алан изо всех сил напрягал мышцы, но это помогало мало, в глазах темнело…

Надо было с самого начала пустить в ход пистолет!

И тут явилась учительница Р.Б. Джонс.

***

Рэйчел практически на себе дотащила обмякшую Беллу к ожидавшему экипажу, взгромоздила на сиденье, плотно прикрыла дверцу и вновь спрыгнула на мостовую. Велела оживившемуся при их появлении и взявшемуся за вожжи кэбмэну:

- Ждите здесь!

- Да сколько ж можно ждать, дамочка, - заворчал тот. – Я и так уже всю задницу себе отморозил!

- Заплатят тебе и за твою мороженную задницу, парень! (Слышал бы ее сейчас лаэрд Марлоу!)

Кэбмэн хотел продолжить препирания, но нахальная дамочка неожиданно забралась к нему на козлы, уставилась в лицо:

- Ты понял меня? Чтоб ни с места!

Мужчина закрыл рот и пару раз медленно кивнул – захотел бы, не смог и слова молвить: набалдашник трости светился зеленым огнем, горели зеленые же глаза – что твои фонари. Пальцы дамочки, впившиеся в его плечо, – и те, казалось, светились. Страх-то какой!

Пассажирка вновь спрыгнула на мостовую, погрозила тростью и лошади заодно.

- Ты слышала? Ни шагу с этого места!

И без того унылая пегая лошадь понурилась еще больше. Съежившийся кэбмэн проводил взглядом страшную дамочку, решительно возвращавшуюся к зданию. Вдруг она и вовсе пропала с глаз. Будто сквозь стену прошла.

И чему удивляться,такаяеще не то сможет!

***

Одним взглядом оценив боевую экспозицию, Рэйчел прыгнула на душившую инспектора хозяйку, вцепившись ей в волосы. Первая попытка вышла неудачной – добычей стал парик. Зато со второй мадам заорала от боли, уронив свой вечный хлыст, и вцепилась в руки девушки. Несколькими сильными рывками Рэйчел заставила ее наклониться, а потом и вовсе повалиться на колени (и чему полезному только не научишься в жизни!). Засмотревшиеся на столь невиданное зрелище охранники прозевали момент, когда их пленник пришел в себя, и очень удивились, когда один отлетел на ряд кресел, повалив их, а другой согнулся от боли, надолго выйдя из строя.

Келли огляделся. Мисс Джонс надежно держала хозяйку за космы, пригибала к полу и, приговаривая: «Где шкурка? Говори, куда дела? Ну? Где?!», еще и подпинывала коленками под ребра. Ну, тут все под контролем…

А вот «свой аристократ» отчаянно нуждался в помощи. Алан коротко вздохнул и кинулся в свалку.

В какой-то момент враждующие стороны разделились. Вернее, нынешних «похитителей» Беллы прижали к стене похитители бывшие. Сплевывая кровавой слюной, шмыгая разбитыми носами, тяжело дыша, обменивались примеривающимися взглядами и ругательствами. Алан трезво оценил расстояние до вожделенного выхода, и, мысленно простившись с должностью инспектора, опустил руку в карман за пистолетом: не терять же жизнь из-за не санкционированного освобождения похищенной! К тому же в свете открывшихся (и утаенных) мисс Джонс сведений его никогда не одобрят…